클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 최순실 [연합뉴스 자료사진]
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 (서울=연합뉴스) 박근혜 대통령이 25일 오후 청와대 춘추관에서 긴급 기자회견을 열어 비선 실세로 지목된 최순실 씨에 대한 의혹관 관련해 대국민사과를 했다. 사진은 1979년 6월 한양대에서 열린 ‘전국 새마음 대학생 총연합회 운동회’에서 당시 영애 자격으로 참석해 인사하는 모습. 바로 옆 얼굴이 살짝 가린 사람이 최순실 씨다. [연합뉴스 자료사진]
‘정신적 멘토’ 최태민 목사 다섯번째 딸…朴대통령과 40년 인연
강남구 신사동서 ‘초이유치원’ 운영…2014년 5월 정윤회씨와 이혼
‘정윤회 문건 유출’ 박관천 “최 씨가 권력 서열 1위” 주장
박근혜 대통령이 25일 최순실씨가 대통령 연설문을 사전에 받아봤다는 의혹과 관련해 대국민 사과까지 하면서 ‘비선실세 의혹’ 당사자인 최 씨에 국민의 관심이 쏠리고 있다.
최 씨는 박 대통령의 ‘정신적 멘토’로 알려진 고(故) 최태민 목사의 다섯 번째 딸이다.
박 대통령과 최 목사의 관계는 40년 전으로 거슬러 올라간다.
박 대통령은 1974년 육영수 여사가 피살된 뒤 영부인 역할을 하게 됐는데, 당시 최 목사가 상심에 빠진 박 대통령에게 ‘위로 편지’를 보내면서 급속하게 가까워졌다.
최 목사는 1975년 4월 대한구국선교단 총재를 맡고, 박 대통령이 명예총재를 맡기도 했다.
최 목사는 지난 1990년 육영재단 운영권을 둘러싼 분쟁이 벌어졌을 때 또다시 주목을 받았다.
당시 박 대통령의 동생 근령 씨는 최 목사의 전횡을 비난하며 “최태민 씨에게 포위당한 언니 박근혜를 구출해달라”는 탄원서를 청와대에 제출하기도 했다. 최 목사는 1994년 지병으로 사망했다.
최 목사가 숨진 이후 최순실 씨는 항상 박 대통령 곁을 지켰다.
1952년생으로 박 대통령보다 네 살이 어린 최 씨는 1975년 단국대 영문과를 졸업했고, 이어 같은 대학원 영문학과를 수료했으며, 최근 최서원으로 개명했다.
최 씨는 육영재단 부설 유치원 원장을 지냈고, 1990년대에는 강남구 신사동에 몬테소리 교육으로 유명한 초이유치원을 열었다.
최 씨는 정윤회 씨와 결혼해 딸 정유라를 뒀으며 2014년 5월에 정 씨와 이혼했다.
최 씨는 박 대통령이 정치권에 입문한 이후에도 박 대통령 곁을 떠나지 않았다.
특히 박 대통령이 지난 2006년 지방선거 유세 당시 습격을 당해 병원에 입원했을 때에는 최 씨의 언니가 병실에서 박 대통령을 간호한 모습이 여러 차례 목격된 것으로 알려져있다.
하지만 핵심 친박(친박근혜계)계 의원들조차 사석에서 최 씨를 만나거나 제대로 대화를 나눠본 적이 없다고 말할 정도로 베일에 싸인 인물이기도 하다.
최 씨가 주도해 설립한 미르재단의 이성한 전 사무총장은 최근 언론과의 인터뷰에서 “최 씨가 대통령에게 시키는 구조”라며 “대통령이 단독으로 결정할 수 있는 사안이 없다. 최 씨한테 물어보고 승인이 나야 가능한 것이라고 보면 된다”고 폭로성 주장을 내놓기도 했다.
최 씨의 전 남편인 정윤회 씨 역시 박 대통령의 최측근으로 활동했다.
정 씨는 지난 2002년 박 대통령이 한나라당을 탈당해 한국미래연합을 창당했을 때에는 ‘비서실장’이라는 직함을 달고 공개적으로 박 대통령을 보좌했다.
또 ‘문고리 3인방’으로 통하는 이재만·정호성·안봉근 비서관도 정 씨가 추천한 것으로 알려져 있다.
이 때문에 최 씨 일가는 박 대통령 취임 이후 ‘비선 실세’라는 단골 공격 대상이었다.
특히 지난 2014년 11월 청와대 문건유출 사건이 발생했을 때 정 씨가 국정에 개입했다는 의혹이 제기됐다. 검찰은 당시 정 씨를 수사한 뒤 국정 개입 의혹은 허위라고 결론을 내렸다.
그렇지만 당시 ‘청와대 감찰보고서’를 작성한 박관천 전 경정이 검찰 수사 과정에서 “우리나라 권력 서열이 어떻게 되는 줄 아느냐”며 “최순실 씨가 1위, 정 씨 2위며 박근혜 대통령은 3위에 불과하다”고 말한 사실이 알려져 화제가 되기도 했다.
정치권에서는 박 대통령이 2012년 대선 때까지 공식캠프 외에 ‘삼성동팀’, ‘논현동팀’ 등의 비선 조직을 가동했다는 소문이 돌았는데 이 가운데 최 씨가 삼성동팀의 몸통이라는 설도 있었다.
이에 대해 이원종 청와대 비서실장은 국회 운영위원회에서 박 대통령과 최 씨와의 관계에 대해 “아는 사이인 건 분명하지만, 절친하게 지낸 것은 아니다”라면서 “(최 씨가) 대통령을 언니라고 부르고 40년간 절친은 아니라는 것”이라고 말했다.
그렇지만 이날 박 대통령이 “최순실 씨는 과거 제가 어려움을 겪을 때 도와준 인연”이라며 “일부 연설문이나 홍보물도 표현 등에서 도움을 받은 적 있다”고 밝히면서 박 대통령이 최 씨의 조력을 받았다는 점은 사실로 드러나게 됐다.
<연합뉴스>
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