<北 탄도미사일 도발>노동도 무수단도 아니었다… 우왕좌왕한 軍

합참, 2번이나 ‘헛다리 분석’

군 당국이 북한의 신형 중거리탄도미사일(IRBM)인 ‘북극성-2’의 성격 규정과 관련해 오락가락 행보를 보였다. 합참은 12일 1차 브리핑 때 ‘노동급’이라고 언급했다가 2차 브리핑에서는 ‘무수단급 개량형’으로 수정했고 다시 최종적으로 IRBM이라고 규정했다.

13일 군 당국은 전일 북한이 발사한 미사일을 “잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 KN-11(북극성-1) 기술을 적용한 신형 IRBM”이라고 수정 발표했다. 이날 북한 노동당 기관지 노동신문이 공개한 사진에는 지난해 8월 시험 발사한 SLBM과 냉발사체계(콜드론치) 방식을 지상 발사에도 적용한 모습이 확연히 드러났다. 전날 우리 합참이 노동급으로 판단했다가 무수단 개량형으로 수정된 판단을 내놓았지만, 결국 헛다리를 짚었음을 보여주는 대목이다.

통상적으로 지대지 탄도미사일은 지상 발사대 또는 이동식 발사 차량에서 점화되는 불꽃으로 미국 위성에 탐지된다. 그러나 북한이 이번에 발사한 북극성-2는 원통형 발사관에서 수직으로 발사된 다음 10여m 공중에서 엔진을 점화해 검은색 연기가 났고 이어 완전 부스터 단계로 돌입해 흰색 연기를 내뿜었다.

점화되는 미사일의 자세를 바로잡기 위해 동체 하단부에 격자 모양의 날개인 ‘그리드 핀’(GRID FIN)을 단 것도 식별됐다. 이동식 미사일 발사대(TEL)에서 직접 발사되는 무수단과 달리 SLBM과 동일한 콜드론치 방식을 채택했고, 미사일 동체도 길이 9m가량으로 무수단(12m)보다 짧은 것으로 나타났다.

무수단은 한 축의 바퀴가 6개 달린 차량에 탑재됐으나 이번에는 탱크와 같은 무한궤도 차량에 발사관을 장착한 것이 특징이다. 평북 구성시 방현비행장에서 발사 작업이 이뤄져 미국의 탐지자산으로 충분히 탐지가 가능했을 것으로 보이지만, 군 당국은 결과적으로 틀린 정보를 언론에 제공했다.

한·미 군과 정보 당국은 무수단이나 SLBM과 다른 신형 IRBM을 노동급 또는 무수단 개량형으로 잘못 판단한 셈이 됐다. 액체연료 엔진을 적용한 노동미사일이나 무수단미사일과 고체연료 엔진을 적용한 북극성-1과 북극성-2는 엔진체계가 근본적으로 다르다는 점에서 군사정찰위성을 통해 북한 미사일 실험을 실시간으로 분석하는 미군과 우리 군의 정보역량이 현격한 차이를 보인다는 지적도 나온다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com