(11) 홍준표 <시리즈 끝>
탄핵 정국 와중에 반기문 전 유엔 사무총장이 예상보다 일찍 대권 레이스를 접은 후 인물 기근을 겪고 있는 보수 진영에서 갑자기 떠오른 인물이 홍준표 경남지사다. 정치자금법 위반 혐의와 관련한 2심 재판에서 무죄 판결을 받자마자 특유의 입심과 행보로 대선주자로서의 잠재력을 평가받고 있다. 5년여 전 집권여당 내 다수파에 의해 사실상 대표직에서 쫓겨난 뒤 ‘이렇게 끝나버리나’라고 자탄도 했고, ‘성완종 리스트’로 인해 근 2년간 검찰 수사와 재판을 받느라 어려움도 겪었지만 일순간 보수 진영의 대선주자로 주목받게 됐다. 홍 지사는 지장(智將), 덕장(德將), 용장(勇將)보다 더 성공한 리더로 복장(福將)을 꼽는다. 이 작은 나라에서도 ‘천운’을 받지 않으면 대통령이 되기 어렵다고 말한다. 홍 지사는 모든 장애가 눈 녹듯 사라지고 지지 여론이 들불처럼 일어나는 천운을 기다리는 것 같다. 9일 전화 통화에서 그는 “박근혜 대통령이 비록 ‘무능’하고 따라서 정치적 탄핵이 될지언정 법적 탄핵소추 대상은 될 수 없다”면서도 “국가경영의 의지를 밝힐 기회가 있을 것”이라고 말했다. 하지만 홍 지사는 여전히 불법 정치자금 수수와 관련한 항간의 의혹에서 완전히 벗어나지 못하고 있다. 법원의 최종심이 남아 있고, 한때 정의의 표상이었던 ‘모래시계 검사’ 이미지는 과거 속에 잠겼다. 막말 논란이 늘 그를 따라다니고 정치적 기반도 취약한 ‘변방’ 출신인 데다 보수정당은 둘로 쪼개져 있다.
■‘6大 키워드’로 본 洪
1. 성완종 리스트
2015년 4월 성완종 경남기업 회장이 자살한 후 동아일보 기자 출신인 윤승모 전 경남기업 부사장이 성 회장 지시로 홍 지사에게 1억 원의 정치자금을 전달한 사실을 인정하면서 그는 2년 가까이 성완종 족쇄에서 자유롭지 못했다. 검찰은 홍 지사를 기소하면서 윤 전 부사장도 함께 기소했다. 윤 전 부사장은 징역 6월에 집행유예 1년을 선고받았다. 1심에서 실형을 선고받은 홍 지사는 2심 무죄 판결로 살아났다. 홍 지사의 무죄로 돈을 줬다고 고백한 윤 전 부사장도 무죄가 됐다. 2심 판결 직후 홍 지사는 “누명을 벗었다”고 했다. 홍 지사는 돈을 진짜 안 받았느냐는 질문에 “실체적 진실은 재판에서 가려지는 것”이라는 말로 대신했다. 홍 지사는 1심 때는 “이게 다 업보”라고 했다. 검사를 하면서 많은 사람을 단죄하고 상처를 줘서 업보를 치르는 중이라는 것이다. 홍 지사는 9일 자유한국당을 찾아 인명진 비상대책위원장과 만났다. 홍 지사가 정치자금법 위반 혐의로 기소되면서 자동으로 정지돼 버린 당원권을 회복하기 위한 수순이라는 시각이 적지 않다. 홍 지사는 통화에서 “내 입으로 그 문제를 꺼내기는 입장이 난감하다”며 “당에서 결정하는 대로 따를 것”이라고 말했다.
2. 모래시계 검사
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 드라마 ‘모래시계’의 모델 검사 시절.
3. 변방의 풍운아
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 고교 시절 웃통을 벗고 복근을 자랑하며 포즈를 취한 학생 홍준표.
4. 막말
홍 지사는 “지금 여론조사 1위 하는 사람(문재인)은 자기 대장(노무현 전 대통령)이 뇌물 먹고 자살한 사람”이라고 했다가 막말 논란에 휩싸였다. 야권에서는 “공직을 떠나라”는 소리도 나왔다. 홍 지사는 전화통화에서 “대선 후보 자격을 문제 삼길래 한 말이지 막말도 아니고 사과고 뭐고 할 게 없다”고 말했다. 한술 더 떠 홍 지사는 “노무현이란 사람은 그들한테는 신성한 존재이겠지만 우리한테는 정치적 반대자에 불과하다”고 말했다. 홍 지사의 ‘설화(舌禍)’는 낯설지 않다. 2008년 10월 한나라당 원내대표 시절엔 퇴임 후 고향에 내려간 노 전 대통령을 향해 “그 사람처럼 아방궁을 지어서 사는 사람은 없다”고 했고, 2011년 10월 홍대 앞 대학생들과의 미팅 때엔 “이화여대 계집애들 싫어한다”고 했다. 그해 한나라당 대표 출마 인터뷰 때에는 나경원 의원을 겨냥해 “거울 보고 분칠이나 하고 화장이나 하는 후보는 뽑아서는 안 된다”고 해 ‘성차별’ 논란을 일으켰다. 이런 언행이 주목도를 높이기 위한 의도적인 행위라는 평가도 있지만 홍 지사 측 이종혁 정무특보는 “말에 치장이 없고 생각을 직설적으로 털어놓는 성향이어서 그렇지 무슨 의도가 있는 건 아니다”라고 말했다.
5. 야권 ‘정권탈취’론
홍 지사는 야권 주자들이 내세우는 ‘정권교체론’도 따지고 보면 야권이 헌법재판소의 멱살을 쥐고 압박하는 ‘정권탈취론’이라고 주장한다. 헌재에 탄핵 인용을 압박해 박근혜 대통령을 끌어내리고 조기 대선을 치르려는 게 정권을 빼앗는 ‘탈취’라는 것이다. 지금 진행 중인 국정농단 특검은 잘잘못을 떠나 여론만 따라가는 수사라고 봤다. 정치검찰이 사건을 수사하는 게 아니라 사건을 만든다고도 했다. 그의 이런 관점은 문재인 전 더불어민주당 대표가 내세운 정권교체론에 대한 공격으로 이어진다. 야권의 정권교체론은 우격다짐으로 정권을 탈취하는 것이며, 자신처럼 국정농단 책임이 없는 후보가 나오면 그게 실제 정권교체라는 주장이다. 국정농단 세력과 그를 비호해 온 ‘양박(양아치 친박)’과 선을 그으면서 자신이 정권을 ‘사실상 교체’하겠다는 주장이기도 하다. 문 전 대표 평가와 관련, 홍 지사는 “2012년 대선 때 콘텐츠도 없는 박근혜 후보 하나 제압하지 못한 게 문재인”이라면서 “TV토론에서 붙으면 10분 만에 제압할 수 있다”고 깎아내렸다.
6. ‘좌 - 우 대결’ 프레임
홍 지사는 “진보-보수 프레임은 우파가 손해를 보는 프레임”이라며 “이번 대선을 ‘보수와 진보의 대결’이 아닌 ‘좌파와 우파의 대결’로 불러야 한다”고 주장했다. 유럽과 남미의 좌파가 다 몰락했고, 한반도 주변 4강이 모두 극우 국수주의자들인 상황에서 이들을 상대해야 하는 한국의 차기 지도자가 좌파 집단에서 나오면 국난을 헤쳐나갈 수 없다는 게 그의 주장이다. 홍 지사는 통화에서 “국민은 차기 정권이 좌파로 가서는 안 되며 우파 ‘스트롱 맨’의 출현을 원할 것”이라고 강조했다. 그는 한국당과 바른정당이 이혼한 게 아니라 별거하고 있을 뿐이고, 강력한 우파 후보가 나오면 범우파 진영이 통합될 것이라고 내다봤다. 하지만 그가 우파 결집의 구심이 될 수 있을지에 대해서는 전망이 갈린다. 그의 지지도는 3%대다. 지역 기반이랄 수 있는 영남 민심도 아직은 신통치 않다. 홍 지사는 “탄핵 국면 이후 본격적으로 나서면 지지율이 크게 요동칠 것”이라고 말했다. 홍 지사는 경남 창녕에서 태어났고 대구에서 초·중·고교를 나왔다. 홍 지사는 적벽대전을 승리로 이끈 제갈량의 동풍처럼, 자신이 나고 자란 영남에서 불어오는 훈풍을 기다리는 중이다.
허민 선임기자 minski@munhwa.com
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