<명작의 공간>유진오는 누구… 대표적 근대 지식인, 광복후 문단 떠나 법학자·정치인으로 활동

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유진오(兪鎭午·사진)는 1906년 서울 종로구 가회동에서 태어났다. 기계유씨(杞溪兪氏)로서 ‘서유견문’(1895)을 쓴 유길준, 한국 최초로 ‘법학통론’(1905)을 쓴 유성준, 연희전문의 법학 교수 유억겸 등이 그의 친척이다. 부친 유치형도 게이오의숙(慶應義塾)과 주오(中央)대에서 법학을 공부한 후 법률가, 교육자 등으로 활동하였다.

유진오는 1929년 경성제국대학 법문학부 법학과를 제1회로 졸업하였고, 이후 보성전문학교 강사를 거쳐 헌법 교수를 지내면서 조선의 토착 근대 사상을 대표하는 지식인이 된다. 1927년 ‘복수’ ‘스리’ 등을 발표하며 등단한 유진오의 소설 세계는 크게 두 시기로 나뉜다. 등단 직후인 1920년대 후반부터 1930년대 초반까지의 초기로 사회적 문제에 관심을 많이 기울인 시기이다. 이 시기의 작품들은 빈민 계층을 제재로 의미 있는 사회의식을 드러냈다. 1930년대 중반부터는 초기의 경향 문학적 요소를 벗어나 시정의 리얼리즘을 주장하였다. 이 계열의 작품들은 구체적인 삶의 현장에 가서 어떠한 선입견도 없이 그것들을 관찰하고 기록한다는 정신의 산물이다. 식민지 시기를 대표하는 지식인으로서, 이 시기 평단으로부터 가장 많은 주목을 받았다.

해방 이후에는 창작 활동을 중단하고 다양한 사회활동을 벌였다. 헌법 기초위원, 고려대 총장, 한일회담 수석 대표, 국회의원, 민중당 대통령 후보, 신민당 총재 등을 역임하고, 1987년 노환으로 별세했다.