‘전설의 축구 수비수’ 말디니, 49세에 테니스 데뷔

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5∼6년 前 시작 프로급 인정
ATP 챌린지 대회 복식 출전

이탈리아 국가대표로 2002 한일월드컵에 출전했던 전설적인 수비수 파올로 말디니(49·사진)가 테니스 선수로 변신한다.

미국의 스포츠 전문매체 ESPN은 19일 오전(한국시간) 말디니가 이달 말 이탈리아 밀라노에서 열리는 남자프로테니스(ATP) 챌린지 대회인 아스프리아 테니스컵 남자 복식에 출전한다고 보도했다. 말디니는 자신의 코치인 스테파노 랜도니오(46)와 함께 참가한다. 말디니는 와일드카드를 받아 자신의 49번째 생일인 오는 26일(현지시간) 예선을 치른다. 말디니-랜도니오 조의 공식 대회 출전은 이번이 처음이지만, 몇 차례 자선대회에 나선 적은 있다.

말디니는 5∼6년 전 테니스를 시작했고, 타고난 운동신경을 바탕으로 기량이 빠르게 늘고 있는 것으로 알려졌다. 랜도니오는 “말디니는 서브에 재능이 있고, 발리 플레이도 좋아졌다”며 “말디니는 정신적, 육체적으로 모두 강하기에 결코 흔들리지 않는다”고 칭찬했다.

말디니는 이탈리아 세리에A의 명문구단 AC밀란에서 1985년부터 2009년까지 647경기에 출전하며 세리에A 7회 우승, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(유러피언컵 포함) 5회 우승 등 26차례 정상에 올랐으며 이탈리아 국가대표로 126경기에 출전했다.

조성진 기자 threemen@munhwa.com