<時評>교사를 ‘전문직’으로 키워야 한다

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이주호 KDI국제정책대학원 교수, 前 교육과학기술부 장관

문재인 정부의 교육 정책이 윤곽을 드러내고 있지만 교육 개혁의 성공을 위해 가장 중요한 교사의 변화에 대해서는 아직 이야기가 들리지 않는다. ‘교육의 질은 교사의 질을 능가할 수 없다’는 말은 교육계의 금과옥조다. 교사의 변화 없는 교육 개혁은 학생과 학부모의 부담만 키우고 실패한다. 우리 아이들에게 제4차 산업혁명이 요구하는 역량을 전혀 키워주지 못하는 수능의 폐해는 누구나 공감한다. 입시 개혁은 반드시 성공시켜야 할 시대적 과제다.

그러나 수능 중심의 주입식 입시 교육 대안으로 도입됐던 입학사정관제도나 학생부종합전형이 아직 현장에 뿌리를 내리지 못하는 근본적인 원인부터 따져보아야 한다. 학교 현장에서 교사의 변화를 이끌어내지 못하고 있기 때문이다. 모든 교사가 수업과 평가의 방식을 과감하게 바꿔 학생들의 창의력과 협력 역량에 대한 평가 결과를 학교 수업에 기초해 대학에 제대로 제공할 수 있어야 한다. 그렇게 된다면, 변별력이 없다는 이유로 수능 절대평가 도입을 늦추자는 대학의 우려도 약화될 것이고, 입시 스펙을 쌓아야 하는 학부모와 학생의 부담도 경감될 것이다.

학교 현장에서 지식을 암기하는 것이 아니라 프로젝트 학습과 같이 학생들이 스스로 문제를 만들고 함께 해결하는 소위 수평적 학습을 확산시키는 것이야말로 교육개혁의 핵심이다. 이러한 변화가 일어나기 위해서는 교사의 변화가 가장 중요하다. 교사가 단순히 강의만 하는 것이 아니라 학생들이 자기주도적으로 문제를 만들어보고 해결 방안을 다른 학생들과 함께 찾아가도록 도와주어야 한다. 이러한 과정을 통해 교사는 학생들의 단순한 지식만이 아니라 문제해결역량과 협동심 등을 평가할 수 있다.

지금 정부가 해야 할 가장 시급한 일은 입시 변화를 가속화하는 것이 아니라, 입학사정관제도나 학생부종합전형과 같은 그동안의 입시 변화를 충분히 따라가지 못하는 학교 현장의 변화, 더 구체적으로 교사의 변화가 미약한 원인을 분석하고 현장 중심으로 교사의 변화가 일어날 수 있는 아래로부터의 변화를 촉진하는 것이다. 필자는 KDI의 동료 연구자들과 함께 자유학기제가 시행되는 대구의 중학교들을 대상으로 프로젝트 학습에 대한 교사 연수를 실시하고 그 효과를 분석하는 연구를 진행했다. 우리는 프로젝트 학습이 학생들의 협동심과 같은 비인지적인 역량을 향상시킬 뿐만 아니라 교사들의 자기효용감도 큰 폭으로 증진시킨다는 실증적인 근거를 보여줄 수 있었다.

우리나라에서는 가장 우수한 학생들이 교사가 되지만 교육대학과 사범대학은 이들에게 학교 현장의 변화를 이끌 수 있는 새로운 교수학습 방식을 충분히 가르쳐서 현장에 내보내지 못하고 있다. 학교 현장에서도 아직까지 교수학습방식의 변화에 대해 적극적으로 교사들의 공감대를 형성하고 변화에 매진하는 분위기가 조성돼 있지 못하다. 그러다 보니 학생들에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 교사들의 자기효용감이 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 최하위권이다.

그러나 희망적인 것은 최근 학교 현장에서 새로운 수업과 평가 방식의 도입에 대한 관심이 크게 증가하고 있는 것이다. 새로운 변화를 시도하는 교사도 아직 많지는 않지만 늘어나고 있다. 정부는 이러한 변화의 불씨를 살려서 아래로부터의 변화를 확산할 수 있는 방안들을 고민해야 한다. 이와 동시에 법학전문대학원과 같이 교육전문대학원 제도를 도입해 대학원 과정에서 새로운 교수학습방식을 충분히 실습하도록 교사양성 제도를 개혁하고, 교원임용 제도도 현재와 같이 암기 중심의 시험을 통해 선발할 것이 아니라 교육전문대학원을 졸업하면 수습 교사를 거쳐 임용하는 방식으로 개혁해야 한다.

우리나라에서 교직은 사회적 대우에서는 변호사나 의사와 같은 전문직과 어깨를 나란히 하는 수준이다. 이제 교사들을 본격적으로 전문직으로 양성하고 이들이 학교현장을 변화시킬 수 있도록 지원하고 기를 살려주는 정책을 범국가적으로 추진한다면 우리나라가 다시 한 번 교육의 힘으로 도약하는 계기를 만들 수 있을 것이다. 그러나 만약 교사의 상향식 변화를 함께 이끌어내지 못하고 입시 개혁과 같이 개혁의 명분과 하향식 방식에만 집착할 경우, 학생의 입시 부담과 학부모의 사교육 부담을 오히려 가중하는 예견된 실패를 피하기 어려울 것이다.