<이인세의 앤티크 골프 이야기>스틸샤프트, 1920년대 첫 생산때 인기 못끌어 색깔 입히고 무늬 넣자 눈길 잡아

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미국에서 골프붐이 크게 일었던 1920년대, 골프채에 혁신의 바람이 불었다. 수백 년 동안 골프채의 근간을 이루던 히코리샤프트, 즉 호두나무 재질의 나무채 대신 스틸샤프트가 개발됐다. 스팔딩, 윌슨 등 당시 골프채를 대량 생산하던 업체들은 앞다투어 스틸샤프트를 만들기 시작했다.

혁신적인 돌풍을 몰고 올 것으로 예상됐던 스틸 골프채는 그러나 큰 인기를 끌지 못했다. 프로선수들조차도 새로 발명된 스틸보다는 예전의 히코리를 더 선호했다. 프로들에게 환영받지 못하는 클럽이 일반 아마추어들에게 먹힐 리 없었다. 대박을 칠 것으로 기대됐던 새로운 스틸 골프채는 초창기에는 골퍼들이 꺼리는 미완의 발명품으로 취급당했다.

당황한 클럽메이커들은 곧바로 아이디어를 짜냈다. 골프채에 관한 한 보수적인 골퍼들의 심리에 맞춰 스틸 샤프트에 색을 입히기로 했다. 노란색의 피라톤이라는 플라스틱 재질을 원통으로 만들어 스틸 위에 입혔다. 헤드 윗면과 앞면에 동물 뼈를 삽입한 뒤 기하학적인 무늬를 넣는 등 디자인도 변화시켰다. 샤프트의 두께는 기존의 나무채보다 확연히 얇았지만, 얼핏 보면 히코리샤프트와 흡사했다.

새로운 디자인의 골프채는 스틸에 거부감을 보였던 골퍼들에게 서서히 다가가기 시작했다. 사람들은 이 샤프트를 대나무 같다는 뜻에서 뱀부샤프트라고도 불렀다. 클럽은 모양이 아름다워 팬시 페이스라는 별명으로 불렸다. 히코리와 스틸의 과도기에서 탄생한 이 클럽은 1920년부터 1940년대 후반까지 폭발적으로 생산되면서 한 시대를 풍미했다.

남양주골프박물관장