‘죽음의 백조’ 어젯밤 또 한반도 상공에 떴다

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B-1B 2대, 17일만에 또 시위
東·西 가르며 정밀타격 훈련
공군 F-15K 편대 엄호 받아

미국이 북한의 계속되는 핵·미사일 위협에 대응해 북한 노동당 창건일(쌍십절)인 10일 밤 한반도 상공에 전략무기인 B-1B 랜서 장거리전략폭격기 편대를 또다시 전개했다.

합동참모본부는 11일 “어제 야간 우리 공군의 F-15K 전투기 2대가 괌 앤더슨 공군기지에서 이륙한 미 공군 B-1B 전략폭격기 2대와 함께 연합훈련을 실시했다”고 밝혔다. 합참은 “미 B-1B 편대는 한국방공식별구역(KADIZ) 진입 후 동해 상공에서 가상 공대지 미사일 사격 훈련을 실시했으며 이후 한국 측 F-15K 편대의 엄호를 받으며 내륙을 통과해 서해 상에서 한 차례 더 가상 공대지 미사일 사격 훈련을 했다”고 밝혔다.

미 B-1B 편대의 한반도 전개는 지난 9월 23일 밤 북방한계선(NLL)을 넘어 동해 상 국제공역 상공에서 무력시위한 지 17일 만이다. 이번에 한반도 상공에 전개된 B-1B 편대는 한반도 동쪽에서 서쪽으로 비행하는 동안 군사분계선(MDL)에 근접하지는 않은 것으로 알려졌다.

미국이 B-1B 편대의 한반도 전개를 연이어 심야에 전개한 것은 북한 지휘부 및 핵·미사일 대량파괴무기(WMD) 은닉장소에 대한 기습 정밀타격 능력을 점검해 대북 군사 압박을 극대화하려는 의도로 풀이된다. 그동안 미국은 B-1B 편대의 한반도 전개 훈련을 주로 낮에 실시했다. B-1B는 외형이 백조를 연상시켜 ‘죽음의 백조’로 불린다. 최대속도가 마하 1.2로 유사시 괌 기지에서 이륙해 2시간이면 한반도에서 작전을 전개할 수 있다.

합참은 “이번 훈련은 확장억제 실행력 제고를 위한 정례적 전개훈련의 일환”이라며 “이번 훈련을 통해 한·미 공군은 북한 핵·미사일 위협에 대한 동맹의 강력한 응징 의지와 능력을 과시하는 한편, 연합 전력의 상호운용성 및 전·평시 연합작전 수행능력을 향상함으로써 신속대응전력의 전개 능력을 숙달했다”고 설명했다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com