<송원찬 교수의 중국어와 중국 문화>韓 양고기 유행은 中교류 영향

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최근 한국의 먹거리에 약간의 변화가 일고 있다. 양고기의 등장이 그것이다. 한국인은 주로 소고기, 돼지고기, 닭고기를 먹는다. 말고기, 타조고기, 토끼고기 등 세계 각지에서는 수많은 종류의 고기가 소비되고 있다. 이런 고기들이 한국에 소개돼 소비되기도 했지만 대중화에는 실패했다. 그래서 그런지 최근 양고기의 등장과 인기는 조금은 신선하게 느껴진다.

많은 TV 프로그램에서 양고기가 뜨고 있다며 분위기를 조성하고 전문점까지 등장하고 있다고 한다. 새로운 것을 선호하는 프로그램 특성상 약간 과장일 수도 있지만, 양고기 식당이 전에 비해 6배 늘어났다고 하고, 양고기 수입량도 크게 증가했다고 하니, 제법 인기를 끌고 있는 것은 분명해 보인다. 한국에 거주하거나 한국을 방문하는 중국인 수도 늘어 양고기 소비 증가에 한몫하기도 했을 것이다.

원래 양고기는 냄새가 심하고 질기다는 고정관념이 강했다. 실제로 1990년대 중국을 방문했던 대부분의 한국인들이 양고기에 대해 거부감을 나타내곤 했다. 그 정도로 양고기는 우리의 입맛과 거리가 있었다. 하지만 세계적으로 양고기는 매우 사랑받는 육류다. 특히 대표적인 할랄푸드로 중동지역에서 환영을 받고, 넓은 초원이 있는 중국이나 몽골 지역 등지에서도 많은 사랑을 받고 있다.

‘아름다울 미(美)’자를 분석해 보면 ‘양 양(羊)’과 ‘큰 대(大)’의 결합이다. 큰 양이 아름답다는 뜻이 되는데, 바로 희생양으로 사용됐을 때를 지칭하는 것이다. 양고기는 하늘에 제사를 지낼 때 사용되던 대표적인 동물이었다. 그만큼 소중한 고기였다. 그런데 한국은 지리적으로 양을 키우기 힘들다 보니 식생활에서 양고기가 멀어질 수밖에 없었다.

현재 양고기의 유행은 아무래도 중국의 영향이 큰 것 같다. 중국과 교류를 시작하면서 중국에서 본격적으로 양고기를 접했기 때문이다. 특히 중국의 수많은 양꼬치집에서 한국인은 값싸고 쉽게 양고기를 접할 수 있었다. 중국어로 양뤄우추알(羊肉串) 정도로 발음되는 양꼬치는 중국에 정말 많고, 또 많은 한국인이 좋아했다. 양고기에 거부감이 있던 이들도 양고기인 줄 모르고 꼬치를 먹고는 좋아했다. 먹고 나서 또다시 찾고 하다가 점차 양고기에 익숙해졌다. 필자만 해도 처음에는 거부감이 있었으나 나중에는 앉은자리에서 꼬치를 100개 이상 먹은 적이 있을 정도로 양꼬치 애호가가 됐다.

이처럼 양고기가 흔하다고는 해도 중국인이 가장 좋아하는 육류는 돼지고기다. 소고기, 닭고기, 양고기 외에도 많은 육류를 먹지만 돼지고기가 단연 최고다. 그래서 돼지고기를 이용한 다양한 요리가 발전해 왔다. 한마디로 돼지고기는 중국 요리를 대표한다고 할 수 있다. 그런데 중국을 대표하는 돼지고기 요리를 먹지 못하는 중국인들이 있다. 바로 회족(回族)이다.

중국의 소수민족인 회족은 돼지고기를 먹지 않는다. 이슬람교를 믿기 때문이다. 그들은 돼지고기 대신 양고기를 선택했다. 또 신장(新疆)위구르 지방도 대부분 이슬람교를 믿기 때문에 양고기 요리가 다양하게 발전했다. 이들이 주로 거주하는 곳은 초원이 많은 북쪽과 서쪽 지역으로 양을 기르기 용이했다. 결국 구하기 쉽고 믿음에도 어긋나지 않는 양고기를 먹다 보니 당연히 양고기 요리가 발전할 수밖에 없었다. 중국인도 양고기 하면 이들을 떠올린다.