“수출제한 걸린 北, 농산물까지 닥치는 대로 팔아”

RFA, 中소식통 인용 보도
北, 농민에 외화벌이 넘겨
“中 거쳐 한국 반입 가능성”

국제사회의 대북 제재로 외화벌이에 어려움을 겪는 북한이 제한품목이 아닌 농산물 수출을 위해 무 시래기나 말린 고구마 줄기까지 농민들에게서 거둬들이고 있는 것으로 나타났다. 이처럼 중국 등으로 수출된 북한산 농산물이 원산지 표시 변경을 통해 한국에 재수출될 수 있다는 지적도 나오고 있다.

9일 자유아시아방송(RFA)은 중국 변경도시의 한 소식통의 말을 인용해 “주로 잣을 수출하던 북한이 요즘엔 잣 외에도 ‘무 시래기’와 ‘말린 고구마 줄기’ 같은 농산물까지 닥치는 대로 수출하고 있다”고 전했다. 이 소식통은 “무 시래기나 말린 고구마 줄기는 조선족과 한국사람들이 좋아하는 식품이지만, 중국사람들은 잘 먹지 않는다”면서 “이런 농산물은 대부분 중국산으로 둔갑해 한국에 재수출된다고 봐야 한다”고 주장했다.

북한 농민들이 무 시래기나 고구마 줄기까지 채취하고 나선 것은 북한 당국이 외화벌이를 위해 수출 제한 품목이 아닌 농산품 수출에 매달린 때문이라는 분석이 나온다.

평안북도의 한 주민 소식통은 “무 시래기나 고구마 줄기 말린 것들은 당국에서 농촌에 지시해 외화벌이 과제 수행에 따라 채취된 것들”이라며 “무 시래기의 재료인 무 청은 김장할 때 활용하고 고구마 줄기 역시 북한에서 식품으로 활용되지만 농민들이 외화과제 수행을 위해 국가에 바친 것”이라고 설명했다.

이렇게 중국 등으로 수출된 북한 농산물은 깨끗하게 가공돼 다시 남한으로 수출될 수 있다는 관측도 나온다. 남한의 한 농산물 수입업자는 “가능성은 충분하다”며 “제품을 깨끗하게 가공한 데다 가격도 비싸지 않아 남한사람들이 많이 찾을 것”이라고 말했다.

이 수입업자는 “무 시래기 고구마 줄기를 다듬어 모양을 갖추려면 인건비가 많이 들기 때문에 중국이나 남한에서는 이런 농산물 생산을 포기한 채 값싼 수입품에 의존하고 있다”며 “남한에서 전통적으로 인기가 있는 이런 먹거리들을 북한이 농민들의 외화벌이 과제로 떠맡긴다는 것은 남한 소비층을 겨냥한 외화벌이 사업일 가능성이 매우 높다”고 지적했다.

김유진 기자 klug@munhwa.com