한·일戰 무승 7년’ 마침표 찍을까?

한·일전 무승 7년에 마침표를 찍을 수 있을까.

축구대표팀이 16일 일본 도쿄의 아지노모토 스타디움에서 일본과 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 최종전을 치른다. 대표팀은 2위(1승 1무·승점 4), 일본은 1위(2승·승점 6)이기에 이번 최종전에서 우승팀이 가려진다.

한·일전이기에 더욱 특별한 의미를 지닌다. 한국은 역대 전적에서 일본에 40승 23무 14패의 우위를 유지하고 있다. 그러나 대표팀은 2015년 5월 24일 일본 사이타마 원정경기에서 2-0으로 이긴 뒤 지금까지 3무 2패의 열세다. 그리고 이번 맞대결은 일본의 안방에서 치러진다.

신태용(47) 감독과 대표팀은 최근 부진에 빠졌기에 한·일전 결과로 팬들의 분노가 더욱 커질 수도 있다. 반면 슬럼프에서 벗어나는 터닝 포인트가 될 수도 있다. 미드필더가 라이벌전의 격전지가 될 전망이다. 특히 일본의 미드필더는 무척 강하다. 정확하고 빠르고, 긴밀한 패스워크를 뽐낸다. 이데구치 요스케(21·감바 오사카)가 경계 대상. 171㎝에 불과하지만 스피드가 탁월하고 득점력까지 갖췄다. 이데구치는 북한과의 경기에서 후반 49분 짜릿한 결승골을 터트려 1-0 승리를 이끌었고 잉글랜드 리즈 유나이티드로 이적할 예정이다.

그러나 대표팀의 미드필더는 불안하다. 특히 미드필더진과 최전방 공격수, 뒤로 수비라인까지의 거리가 떨어진다는 지적을 받고 있다. 이에 따라 최전방 공격수, 그리고 수비수와의 협업이 원활하게 이뤄지지 않고 있다. 이재성(25·전북 현대)이 키 플레이어. 이재성은 올 시즌 K리그 클래식에서 8골과 10어시스트를 유지했을 만큼 공수 밸런스가 출중하다. 이재성이 중원에서 특유의 압박과 가로채기 솜씨를 펼치고 공격수와 수비수 사이에 가교를 제공한다면 일본의 미드필더진을 뚫을 수 있다.

손흥민(25·토트넘 홋스퍼)의 투톱 파트너도 윤곽이 드러날 전망이다. 신 감독은 이번에 김신욱(29·전북 현대), 이정협(26·부산 아이파크), 진성욱(24·제주 유나이티드) 등을 데려가 비교하고 있다. 내년 1월 중동 전지훈련이 예정돼 있기에 이번 대회 마지막 일정인 한·일 라이벌전은 손흥민의 파트너가 되기 위한 사실상 마지막 기회가 된다.

허종호 기자 sportsher@