낡은 지하배관 1774㎞… 울산 石化공단 ‘땅밑이 위험하다’

화학관·가스관·송유관 등
거미줄式… 매설 20 ~ 50년
최근 굴착 파손사고 잇달아

소유기업·감독기관 제각각
인근 대형지진… 불안 고조
‘통합 파이프랙’은 지지부진

울산지역 공단 내 지하 배관이 노후화한 데다 거미줄처럼 얽혀 있어 대형사고 발생이 우려되지만 ‘지하 배관 통합관리센터’ 설립 등 안전관리 대책은 지지부진해 불안감이 확산하고 있다.

26일 울산시에 따르면 현재 230여 개의 정유·화학업체가 밀집한 울산 석유화학공단과 온산국가산단의 지하에는 화학관 821.1㎞, 가스관 572.2㎞, 송유관 158.9㎞, 상하수도관 124.2㎞, 전기·통신관 90.8㎞, 스팀관 7.3㎞ 등 석유화학제품, 가스 등을 수송하는 지하 배관이 모두 1774.5㎞에 이른다. 이들 배관은 대부분 매설한 지 20~50년 돼 노후화한 데다, 배관들이 복잡하게 얽혀 사고가 나면 대형 재난으로 이어질 가능성이 높다. 특히 최근 인근 경주와 포항에서 대형 지진까지 잇따라 발생, 지하 배관 사고에 대한 불안감이 확산하고 있다.

실제 2014년 1월에는 울산 남구 용연동의 한 도로 굴착현장에서 작업 인부들이 프로판 배관을 잘못 건드려 가스 40t이 누출되는 사고가 발생했으며, 한 달 뒤쯤인 2월에는 울주군 온산읍의 굴착공사현장에서도 배관이 파손돼 유독물질인 자일렌 3만ℓ가 유출됐다.

2016년 4월에도 울주군 온산읍 도로에서 굴착공사 중 지하 배관이 파손돼 질소가스가 누출됐다.

울산지역 지하 배관 사고는 노후화에다 굴착공사 시 무리한 굴착기 이용 등 작업실수, 배관 간 이격 거리(30㎝)를 두지 않은 매설행위, 작업에 따른 상시감시 체계 미비 등이 주요 원인으로 지적되고 있다.

여기다 배관 소유 기업체도 많은 데다 관리감독 주체도 산업통상자원부, 환경부, 지자체 등 제각각이어서 만약의 사고 시 적극적인 대응이 어렵고, 지하 배관에 대한 관리도 비효율적이란 문제점을 안고 있다.

하지만, 이에 대한 대책 마련은 속도를 내지 못하고 있다. 울산시는 굴착 시 사고 예방 등 효율적인 지하 배관 관리를 위해 지난해부터 ‘국가산단 지하 배관 통합안전관리센터’ 건립을 추진하고 있으나, 예산(전체 290억 원)을 전혀 확보하지 못해 사업은 시작도 못 했다. 지하 배관을 지상화하는 ‘통합 파이프랙(Piperack·지상에 각종 배관을 설치하는 구조물)’ 구축 사업(32.3㎞)도 2015년부터 추진 중이지만, 4205억 원이란 막대한 비용이 소요돼 비용분담과 사업주체 등의 문제로 속도를 내지 못하고 있다.

울산시는 올해부터 지역 대학과 연구기관 등 16개 기관산업안전 전문가들이 참여한 ‘국가산단 지하 배관 선진화사업단’을 구성, 본격적인 지하 배관 관리대책 마련에 들어갔다.

시 관계자는 “선진화사업단은 국가산업단지 지하 배관 관리센터 설립을 비롯해 4차 산업과 연계하는 지하 배관 관리방안 등 지하 배관 전 분야에 걸쳐 첨단화 시책사업 기획을 주도할 계획”이라고 밝혔다.

울산 = 곽시열 기자 sykwak@munhwa.com