<정의용·서훈 訪美>송영무, 美태평양사령관에 “4월 韓·美연합훈련 기간 전략자산 전개 안해도 돼”

논란 일자 “위로 차원 농담”

송영무 국방부 장관이 8일 스콧 스위프트 미국 태평양함대 사령관과의 공식 면담 자리에서 ‘4월 한·미 연합군사훈련 기간 미국의 전략자산을 전개하지 않아도 된다’고 말해 논란이 일고 있다.

국방부는 한·미 연합군사훈련 축소를 의미하는 것이 아니냐는 지적이 나오자 농담이었다고 해명했다.

국방부에 따르면 송 장관은 이날 서울 용산 국방부 장관 접견실에서 스위프트 사령관을 만나 “4월 말에 남북 정상 간 회담이 있을 예정이고, 또 키리졸브(KR)연습, 독수리훈련(FE)이 계속될 텐데 원자력 추진 잠수함 같은 것들을 사령관 계실 때까지는 한반도에 전개 안 하셔도 된다”고 말했다.

국방부는 송 장관의 발언 배경과 진의를 묻는 기자들의 질문이 이어지자 “한반도 작전상황으로 격무에 이어 조만간 전역하는 스위프트 사령관을 위로하는 차원에서 송 장관이 농담한 것”이라고 해명했다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com