< CEO & Story >휠라코리아, 창립 후 첫 브랜드 혁신으로 ‘실적 반전’

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- 윤근창 휠라코리아 대표이사

‘코트디럭스’ 100만켤레 판매
‘홀세일본부’ 신설 유통망 강화

혁신을 담은 비즈니스 모델로 부활한 스포츠 브랜드 휠라코리아의 행보에 패션업계의 관심이 쏠리고 있다. 그 중심에는 지난 23일 이뤄진 2018년 정기 임원인사를 통해 부사장에서 승진한 윤근창(44·사진) 대표이사 사장이 있다. 윤 사장은 윤윤수(73) 휠라 회장 겸 아쿠쉬네트홀딩스 회장의 장남으로 ‘패션 2세’로 불린다. 하지만 11년 전에 입사해 젊은 감각과 리더십을 발휘하며 실적으로 인정받았다는 점에서 최근 경영 전면 부상에 대한 시선이 남다르다.

26일 관련 업계와 휠라코리아에 따르면, 2015년 성장 정체 속에서 브랜드 혁신을 단행한 휠라는 지난해 국내외 전체 매출이 2조5300억 원을 기록했다. 이 가운데 국내 매출은 3420억 원을 기록했고, 영업이익은 2016년 마이너스에서 플러스로 전환했다.

부진의 늪에서 탈출한 실적 반전의 ‘1등 공신’은 윤 사장이 꼽힌다. 2007년 자회사인 휠라 USA에 입사해 사업개발 및 라이선싱과 소싱 업무를 맡아 3년 만에 적자구조에서 벗어났고 최고재무책임자(CFO)까지 맡으며 2015년 매출규모를 2007년과 견줘 10배 이상 끌어 올렸다. 2015년 7월에 휠라코리아로 옮긴 후 2016년 창립 이래 처음으로 단행한 브랜드 리뉴얼 전략과 실행을 주도했다.

대표적으로 신발사업에 비즈니스 혁신 모델을 적용했다. 패션시장의 복고풍을 예상하고 휠라의 고유 브랜드인 헤리티지를 현대적으로 재해석한 ‘코트 디럭스’를 선보였다. 가격도 ‘10·20세대’에 맞춰 합리적인 6만9000원으로 설정했다. ‘홀세일 본부’를 신설, 도매 유통채널 영업 전략도 강화했다.

이런 혁신 결과, 코트디럭스는 100만 켤레 이상 불티나게 팔려 나갔다. 통상 신발 히트상품 판매량은 10만 켤레다. 증권업계도 브랜드 리뉴얼 성공과 유통전략 변경, 생산 효율화를 통한 턴어라운드에 높은 평가를 하는 분위기다. 휠라코리아 관계자는 “이번 인사가 활기차고 유연한 기업문화를 정착시키고 글로벌 브랜드의 위상을 다지는 계기가 될 것”이라고 말했다.

이민종 기자 horizon@munhwa.com