공기중 습기 모아 물 공급하는 화분

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농진청, 열전소자 활용 개발

농촌진흥청이 공기 중의 습기를 모아 자체적으로 물을 공급하는 화분(사진)을 개발했다고 4일 밝혔다.

이 화분은 공기 중 습기가 이슬점보다 낮은 온도의 물체를 만나면 물로 변하는 원리를 이용해 만들었으며 내부는 냉각판·열전소자 등으로 구성돼 있다. 열전소자는 2가지 다른 금속(반도체)을 연속으로 배치한 부품으로, 전기를 공급하면 금속 간 차이로 전자와 에너지가 이동해 한쪽은 온도가 내려가고 반대쪽은 올라가는 원리로 미니제습기, 헤어드라이어, 냉·온수기 등 가전제품에 주로 사용된다. 특히 열전소자를 이용해 냉각판을 이슬점보다 차갑게 만들고 냉각팬이 공기를 순환시키면 공기 중의 습기가 물이 된다. 이때 만들어진 물이 화분의 상토(흙)에 스며들어 식물에 공급되는 원리다.

이 화분은 사계절 내내 사용할 수 있으나 식물에 물이 많이 필요한 여름철에 더욱 효과가 좋다. 화분 안에 넣은 12㎝×12㎝ 크기의 냉각팬을 기준으로 여름철에는 종이컵의 3분의 2 정도인 70㏄의 물을, 봄·가을·겨울에는 하루 평균 40㏄ 정도 모을 수 있다.

농진청은 “대표적인 실내 공기정화 식물 중 하나인 스킨답서스(Scindapsus)를 이 화분에 심은 지난해 6월부터 1년 동안 물을 한 번도 주지 않았지만 잘 자라고 있다”고 했다.

전주 = 박팔령 기자 park80@munhwa.com