요산 김정한(사진) 선생은 1908년 경남 동래군 북면 남산리(지금의 부산 금정구 남산동)에서 출생했다. 어려서 증조부가 세운 서당에서 한학을 배웠고, 열두 살이 되던 해인 1919년 범어사 경내에 있던 명정학교(지금의 금정중학교)에 입학했으며 이때의 불교 체험은 선생의 초기 절을 소재로 하는 작품에 반영됐다. 1928년 동래고등보통학교를 졸업한 선생은 울산 대현보통학교 교사가 되었지만 일본의 민족적 차별대우에 불만을 품고 조선인교원연맹 조직을 계획했으나 일경에 체포됐다. 이 일을 계기로 교사를 그만두고 일본으로 건너갔다.
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 요산문학로에 세워진 표지석.
1932년 여름방학 때 귀국한 선생은 양산 농민봉기사건에 관련돼 투옥되자 학업을 중단한다. 그리고 이듬해 남해보통학교 교사로 있으면서 농민문학에 투신한다. 1936년에 단편 ‘사하촌(寺下村)’이 조선일보 신춘문예에 당선되면서 본격적인 작품 활동을 시작했다. 이어 소설 ‘옥심이’ ‘항진기(抗進記)’ ‘기로(岐路)’ 등을 발표하면서 ‘민중을 선동하는 요주의 작가’로 지목되기도 했다. 그 후 동아일보사 동래지국을 인수해 운영하다가 치안유지법 위반이라는 죄명으로 경찰에 체포됐다. 그는 일제의 탄압이 극심해지자 붓을 꺾었다.
광복 후 1947년 부산중학교 교사를 거쳐 1949년 이후 부산대 교수로 재직했다. 5·16 직후 부산대 교수직을 물러나 ‘부산일보’ 상임논설위원으로 논설과 칼럼을 집필하는 한편, 1967년 한국문인협회 및 예총 부산지부장을 역임했다. 1965년 부산대 교수로 복직해 1974년 정년퇴직했고, 그 뒤 1987년 민족문학학회 초대회장직을 맡았다.
교수직에 있으면서 1966년 단편소설 ‘모래톱이야기’ 발표를 계기로 중앙문단에 복귀하고, 이후 5년 동안 낙동강변의 순박하고 무지한 시골 사람들을 주인공으로 하는 암담한 일제치하와 그 이후 핍박당하는 농촌 현실을 폭로하는 소설을 썼다.
1969년 중편소설 ‘수라도(修羅道)’로 제6회 한국문학상을 받았다. 한말부터 광복 직후에 이르는 기간 한 여인의 일생을 통해 허진사(許進士) 댁의 가족사(家族史)와 한민족의 수난사가 사실적으로 재현된 ‘수라도’는 이름없는 민중의 항거정신을 뚜렷이 부각시킨 작가의 문제작 중 하나로 꼽힌다. 한국문학상, 대한민국 문화예술상, 은관문화훈장 등을 수상했다.
김진 동화작가
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