“낚시꾼 스윙 최호성, 내년 마스터스 특별초청 가능성”

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美 골프다이제스트 보도
자격 갖춘 선수 아니지만
이슈 인물로 출전 할수도

기상천외한 ‘낚시꾼 스윙’의 주인공 최호성(45·사진)이 내년 미국프로골프(PGA)투어 시즌 첫 메이저대회인 마스터스에 특별초청자 자격으로 참가할 가능성이 있다고 미국의 골프다이제스트가 27일 오전(한국시간) 보도했다. 이 매체는 전날 독특한 스윙으로 일본프로골프(JGTO)투어 카시오월드오픈에서 우승한 최호성을 PGA투어 4대 메이저대회에 초청해야 한다고 극찬했다. (문화일보 11월 26일자 27면 참조)

골프다이제스트는 내년 마스터스 출전자가 1997년 이후 역대 최저인 87명 이내일 것으로 전망하면서, 최호성이 특별초청자 자격으로 참가할 수 있다고 내다봤다. 이 매체는 올해 마스터스에 인도의 슈반커 샤르마(21)가 특별초청자 신분으로 출전한 사례를 들면서 “마스터스를 개최하는 오거스타 내셔널 골프클럽이 내년에도 특별초청자 자격을 부여한다면 최호성에게 기회가 돌아갈 수 있다”고 전했다. 이 매체는 “만약 최호성이 내년 마스터스 무대에 선다면 세상에서 가장 거친 스윙을 마스터스에서 볼 수 있다”고 덧붙였다.

오거스타 내셔널 골프클럽은 역대 챔피언 13명을 포함, 66명이 내년 마스터스 출전권을 확보했다고 밝혔다. 마스터스 출전권은 역대 우승자, 투어 우승자, 메이저대회 챔피언 등 총 19개 카테고리에 따라 결정된다. 나머지 출전자는 내년 마스터스 직전까지 PGA투어 우승자, 12월 말과 내년 마스터스 직전까지의 세계랭킹 50위 이내 등으로 채워질 예정이다.

그런데 마스터스는 ‘이슈’를 불러일으킨 선수들에게 문호를 개방해왔다. 올해 초 세계랭킹 500위에 불과했던 샤르마는 지난 3월 열린 월드골프챔피언십(WGC) 멕시코챔피언십에서 3라운드까지 단독선두를 질주하며 주목을 받은 덕에 한 달 뒤 마스터스에 초청됐다. 당시 프레드 린들리 오거스타 내셔널 골프클럽 회장은 “샤르마처럼 마스터스 출전 요건을 충족하지 못한 선수들을 초대해왔다”며 “샤르마는 성적으로 자신의 가치를 입증했다”고 밝혔다. 2013년에는 일본무대를 평정했던 이시카와 료(27·일본)가 특별초청 케이스로 마스터스에 출전했다.

한편 최호성은 29일부터 일본 도쿄의 요미우리 골프장에서 열리는 JGTO 시즌 마지막 대회 JT 컵(총상금 1억3000만 엔)에 참가한다. JT 컵은 상금 순위 상위 30명이 출전하는 ‘왕중왕전’이다.

최명식 기자 mschoi@munhwa.com