멸치 경매시장까지 불똥이 튄 ‘최저임금 인상’

경매 단위 ‘1.5㎏ → 1㎏’ 변경
수협, 선원인건비 오르자 강행
중매인들“가격 올리려는 의도”

급격한 최저임금 인상이 멸치 경매시장마저 흔들어 놓고 있다.

8일 멸치권현망수협과 중매인 등에 따르면 국내 유일의 멸치잡이 수협인 경남 통영 멸치권현망수협은 지난 2일부터 위판 상자 규격을 1.5㎏에서 1㎏으로 줄였다. 급격한 최저임금 인상 등으로 인건비를 감당하기 힘들게 되자, 포장 단위를 줄여 멸치 값을 올려 보려는 의도다. 그렇지만 중개상인 멸치 중매인들은 소분(小分·작게 나눠 팔 수 있는 양)할 수 있는 양이 줄어 중간 유통 마진이 줄어든다며 멸치 경매를 거부해 이틀간 경매가 중단됐다. 지난 4일부터 재개된 경매는 1.5㎏ 박스와 1㎏ 박스 단위를 병행하고 있다.

발단은 수협이 지난 연말 총회에서 멸치잡이 선단의 인건비와 유류비 등의 출어 경비가 증가하고 있지만, 멸치 가격은 십수 년째 그대로라며 연초부터 1㎏ 경매를 강행한 데서 비롯됐다.

수협은 경매단위 변경이 작은 포장을 선호하는 소비 성향도 고려됐다고 설명했다. 하지만 멸치 경매 박스 축소는 최근 급격한 최저임금 상승으로 외국인 선원을 고용하는 멸치 선단의 경영 악화가 큰 요인으로 작용했다는 분석이다. 외국인 선원의 월 최저임금은 2010년 1인당 80만 원이었으나, 올해 163만 원으로 2010년 대비 100% 상승할 것으로 전망된다. 특히 2016년 이후 지난해까지 2년간 18% 올랐고, 올해는 무려 지난해 대비 16%(23만1700여 원) 인상될 예정이다. 멸치잡이 선단은 주로 외국인을 채용하고 있다. 외국인 선원은 최저임금 적용을 받지 않지만, 국내 최저임금이 급격히 올라 외국인 선원에 대한 임금도 그에 맞춰 올려줘야 하기 때문이다.

한 선주는 “우리 멸치 선단의 외국인 선원인건비가 최근 3년간 30∼40% 올랐다”며 “출어경비가 많이 늘었지만, 멸치 가격을 올릴 수 없어 박스에 1.5㎏씩 담아 경매하던 방식을 1㎏으로 줄이기로 한 것”이라고 말했다. 멸치권현망수협 관계자도 “장기적으로는 소포장에 따른 소비 확대와 가격 인상 효과도 기대하고 있다”고 말했다.

통영=박영수 기자 buntle@munhwa.com