배철현 서울대 교수 사직… 학계 또 다시 표절 논란

방송 출연과 신문 기고 등으로 대중적 인지도가 높은 배철현 서울대 종교학과 교수가 저서와 논문에서 표절 의혹이 불거지며 교수직을 사직해 학계에 다시 표절 논란이 일고 있다. 배 교수의 표절 의혹은 지난해 12월 초 원주 가현침례교회 이성하 목사 등이 운영하는 페이스북 커뮤니티 ‘표절반대 신학그룹’에서 처음 제기됐으며, 배 교수는 한 달여 만인 이달 초 서울대에 사직서를 제출해 지난 9일 수리됐다.

‘표절반대 신학그룹’에서 제기한 배 교수의 표절 의혹을 보면, 배 교수가 국내에서 처음 펴낸 ‘타르굼 옹켈로스 창세기’(2001년 출간) 등 단행본과 국내 학술지에 발표한 논문 중 여러 편에서 영미권 학자가 쓴 영어 논문·저서·역주서·해설서 등을 표절한 것으로 의심되는 부분이 발견됐다. 또 배 교수가 논문 중 앞서 자신이 발표한 내용을 중복 게재한 의혹 사례도 여러 건 제기됐다.

이와 관련해 배 교수는 연합뉴스와의 통화에서 “표절 문제는 서울대 연구진실성위원회에서 결정할 문제고 누구나 다 해석이 다를 수 있다”며, 사직서 제출에 대해서는 “그만두려고 생각했기 때문에 그만둔 것”이라며 표절 의혹과는 무관하다고 설명했다. 서울대는 배 교수의 표절 의혹에 대해 연구진실성위 조사나 징계위원회 회부 등 절차를 밟지 않고 사표를 수리해 ‘면죄부 논란’도 일고 있다. 배 교수는 2001년 미국 하버드대에서 고대 근동학 연구로 박사학위를 받았으며 2003년 서울대 인문대 종교학과 교수로 임용됐다.

엄주엽 선임기자 ejyeob@munhwa.com