과학의 발전·진보 이끈 주역은 천재 한명 아닌 수많은 사람들

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옥스퍼드 과학사 / 반니

이 책이 다루고 있는 ‘과학사’란 단순히 과학적 발견을 누가, 무엇을, 언제 했는지를 기록하는 식의 연대기가 아니라, 과학이 지나온 길을 분석하고 해석하는 ‘역사로서의 과학사’를 뜻한다. 이 책이 말하는 과학이란 ‘우리를 둘러싼 세상을 이해하는 방법의 총합이자, 우리가 세상과 상호작용하는 방법의 집합’이다. 과학이란 천재 한 명이 고립된 채 연구를 거듭해 이뤄내는 성과가 절대로 아니란 얘기다. 과학의 발견이나 진보는 수많은 사람이 고민하고 토의하고 실험을 반복하며 구축한 과학적 토대가 이룬 것이라는 게 이 책의 주장이다.

이쯤에서 책을 읽다 밑줄을 그은 문장 한 줄. “오늘날의 과학자들은 눈에 띄지 않는 일을 하는 수백, 수천의 노동자 군단의 어깨 위에 서 있는 셈이다. 그것은 지금에도, 과거에도 마찬가지다.” 655쪽, 3만8000원.

박경일 기자 parking@munhwa.com