<조국 의혹 확산>“제1저자 당연” “특혜 아닌 기회”… 與일부 인사 황당 주장

법사위 소속된 與의원들 이어
이재정 교육감도 나서 감싸기

조국 법무부 장관 후보자에 대한 각종 의혹이 끊임없이 쏟아지는 가운데, 일부 여권 인사가 황당한 주장으로 조 후보자를 감싸며 국민감정을 자극하고 있다는 비판이 커지고 있다.

23일 더불어민주당 관계자들에 따르면, 민주당은 조 후보자를 ‘지켜야 하는 카드’로 규정하고 후보자를 둘러싼 각종 의혹 제기에 대해 “사법 개혁을 저지하기 위한 정치 공세”라고 몰아세우고 있다. 이해찬 대표가 지난 21일 의원총회에서 “이번 일을 계기로 정권을 흔들겠다는 게 언론의 의도”라는 취지로 발언할 정도로 조 후보자에 대한 의혹 제기는 ‘가짜뉴스’란 프레임도 지속적으로 강조하고 있다.

그러나 조 후보자를 지키겠다는 의지가 지나쳐 국민감정과 동떨어진 발언이 쏟아지면서 국민 여론을 더 악화시키고 있다는 지적이 나온다. 노무현 정부 통일부 장관을 지낸 이재정 경기도교육감은 22일 자신의 페이스북에 올린 글에서 조 후보자 딸의 의학 논문 제1저자 등재 논란에 대해 “에세이를 제출한 것인데 무엇이 문제인지 모르겠다. 당연히 제1저자는 (조 후보자의) 따님”이라고 주장했다. 교육의 공정성 문제에 민감하게 반응해야 할 현직 교육감이 특혜 입학 논란이 불거진 조 후보자의 딸을 적극 옹호하고 나선 것이다.

조 후보자를 검증해야 할 국회 법제사법위원회 소속 민주당 의원들도 무리한 방어에 앞장서고 있다. 법사위 간사인 송기헌 의원은 지난 21일 법사위원 간담회에서 “(조 후보자 딸이 대학 입학 시 자기소개서에) 논문 저자라고 기재한 것은 자랑거리는 맞지만 특혜받은 것은 아니다”라고 말했다. 김종민 의원은 한술 더 떠 “(인턴십은) 특혜가 아니고 보편적 기회”라면서 “누구나 신청하고 노력하면 접근할 수 있는 기회”라고 주장했다. 앞서 김 의원은 19일 MBC라디오 방송 인터뷰에선 조 후보자 가족의 사모펀드 투자와 관련해 “예금 넣어서 일본처럼 ‘잃어버린 20년’으로 가는 것보다 펀드에 넣어서 돈을 (시장에) 돌리는 게 시장경제에 훨씬 기여하는 것”이라고 말했다.

이정우 기자 krusty@munhwa.com