<‘조국 사태’>정경심, 전방위 증거인멸에 의혹부인…“영장발부 가능성 커”

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檢, 이르면 주내 영장 청구

검찰측 구속수사 불가피 판단
정교수 추가소환 여부 고심중
핵심 물증에도 혐의 지속부인

법조계 “기존 통상적 수사라면
영장 청구되고도 남았을 사안”
법원에 대한 여권압박 등 변수

검찰이 조국 법무부 장관의 배우자 정경심 동양대 교수에 대해 이르면 이번 주 구속영장을 청구할 것으로 보인다. 검찰은 조 장관의 동생 조모 씨와 달리 정 교수가 대부분의 혐의를 부인하고, 광범위한 증거인멸을 시도해 온 점에 주목해 구속수사가 불가피하다고 보고 있다. 다만 법원에 대한 여권의 강한 압박, 사법 행정권 남용 의혹 수사 이후 영장 발부에 엄격해진 법원 기류가 향후 구속영장 발부 여부에 핵심 변수가 될 전망이다.

10일 서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤)는 정 교수에 대한 추가 소환 여부를 놓고 고심 중인 것으로 알려졌다. 정 교수가 그동안 3차례 검찰에 출석해 대부분의 혐의를 부인한 만큼 추가 조사의 실익이 거의 없을 것이라는 회의론도 흘러나오고 있다. 검찰은 지난 8일 3차 소환조사에선 오전 9시부터 조사를 시작해 오후 9시쯤 조사와 조서 열람까지 모두 종료했다고 설명했는데, 1차 조사와 같이 정 교수가 건강 문제를 호소해 조사를 중단한 것이 아닌 이날 필요한 조사를 모두 마쳤다는 취지였다.

정 교수는 앞선 조사에서 자신에게 제기된 대부분의 의혹에 대해 ‘다른 사람이 한 것’이라는 취지로 진술했다고 한다. 동양대 표창장 위조 의혹과 관련해 “최성해 총장이 발급해준 게 맞는다”, 자택 하드디스크를 교체하고 동양대 연구실 PC 본체를 빼돌린 데 대해서는 “자산관리인이 했다”고 주장한 것으로 알려졌다. 정 교수의 차명 투자 및 운영개입 의혹을 받는 코링크프라이빗에쿼티(코링크)에 대해서도 “자산관리인이 추천해줬다”고 진술했다.

정 교수는 검찰이 여의도 켄싱턴호텔 CCTV를 통해 확인한 노트북 전달 장면에 대해서도 “그런 사실이 없다”고 부인한 것으로 확인됐다. 검찰은 앞선 증권사 직원 김모 씨 조사에서 “인사청문회 당일인 지난달 6일 오전 정 교수 요청으로 켄싱턴호텔을 찾아가 자신의 차량 뒷좌석에 있던 정 교수의 노트북을 전달했다”는 취지의 진술을 확보하고, 지난 4일 켄싱턴호텔을 방문해 CCTV 영상을 확인했다. 그러나 정 교수가 이를 정면으로 부인한 것이다. 검찰은 김 씨와 함께 호텔 CCTV를 보면서 김 씨가 노트북을 들고 호텔로 들어가는 모습을 재차 확인한 것으로 알려졌다. 법조계에선 “통상적인 수사라면 이미 정 교수에게 구속영장이 청구되고도 남았을 사안”이라는 평가가 대세를 이루고 있다. 특히 법원이 조 장관의 동생 조 씨에 대한 영장을 기각하면서 “배임수재 부분 사실관계를 대체로 인정하고 있다”며 그 이유를 설명했지만, 정 교수는 조 씨와 달리 대부분의 혐의를 강하게 부인하는 점이 주목된다. 한 변호사는 “검찰이 제시한 핵심 물증에도 정 교수가 부인하고 있다”며 “정 교수의 영장심사에 오히려 불리하게 작용할 것”이라고 말했다.

김윤희·최지영 기자 worm@munhwa.com