샌드위치 30년 팔던 교포 한인 첫 NBA구단주 됐다

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다

주세훈 렌위치그룹 대표
“美 주류사회 진입 의미”

주세훈(미국명 레니 주·56·사진) 씨가 한인 최초 미국프로농구(NBA) 구단주가 됐다. NBA 구단주는 아메리칸 드림 가운데 선망의 대상이며, 이는 주 씨가 부와 명예 이상의 미국 주류사회에 진입했다는 것을 의미한다.

주 씨는 30여 년 전 미국 뉴욕 맨해튼에서 샌드위치 점포를 창업했고 지금은 직원 600여 명, 뉴욕에 19개의 직영매장을 운영하는 ‘렌위치’(과거 레니스) 그룹 대표다. 주 씨는 친분이 두터운 유대인 친구의 도움으로 최근 밀워키 벅스의 공동 구단주가 됐다. 주 씨의 지분은 알려지지 않았다. NBA는 구단주의 지분율을 공개하지 않는다. 밀워키는 1968년 창단됐고, 2019∼2020시즌 동부 콘퍼런스에서 39승 6패로 1위를 달리고 있다. 밀워키 구단의 가치는 1조4000억 원으로 평가된다.

주 씨는 20세이던 1983년 가족과 함께 미국으로 건너가 낮에는 대학을 다니고 밤에는 택시 운전을 비롯해 생선가게, 샌드위치 점포 직원 등으로 생계를 꾸렸다. 주 씨는 1989년 뉴욕 센트럴파크 인근에 49.6㎡ 규모의 샌드위치 가게 ‘레니스’를 창업했고 매출이 가장 적은 성탄절 하루만 쉬고 364일 동안 일했다. 매일 오전 5시 가게에 나와 준비하고 6시에 문을 열어 오후 9시 닫을 때까지 쉬지 않고 샌드위치를 팔았다. 지금은 연간 400만 개의 샌드위치를 팔아 5000만 달러(약 583억 원)의 매출을 올린다.

가족, 친지를 만나기 위해 매년 한 차례 한국을 찾고 있다는 주 씨는 “나는 미국에서 미국인들이 가장 즐기는 음식으로 브랜드를 만들어 안정적으로 정착했다”면서 “이제는 한인 1.5세와 2세들을 위해 열정을 쏟겠다”고 말했다.

전세원 기자 jsw@munhwa.com