후임 ‘통일’ 하마평 보니… 文 대북정책 외려 ‘강화’할듯

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 남북관계 악화의 책임을 지고 17일 사의를 표명한 김연철 통일부 장관이 18일 오전 서울 종로구 정부서울청사로 출근하고 있다. 뉴시스

- 김연철 사의 표명 이후…

임종석·이인영·송영길 등 거론
“강단있는 인사 찾아야” 목소리

김연철 통일부 장관이 사의를 표명함에 따라 여권에서는 후임으로 이인영 더불어민주당 의원, 임종석 전 대통령비서실장 등 86세대(1980년대 학번, 1960년대 출생) 정치인들의 이름이 오르내리고 있다. 누가 되더라도 기존의 대북정책을 강화, 유지하는 쪽으로 방향을 잡을 것으로 보인다. 민주당 핵심 관계자는 18일 “어려운 상황을 과감하게 돌파할 수 있는 인물이 필요한 시기”라며 “북한을 잘 알고 추진력을 갖춘 정치인이 적임자라고 생각한다”고 말했다. 관료 출신인 조명균 전 장관과 학자 출신인 김연철 장관이 돌파력을 보여주지 못한 만큼 정치인이 필요하다는 논리다. 당내에서는 통일부 장관이 교체될 경우 이 의원이 1순위가 될 수 있다는 관측이 나온다. 이 의원은 지난해 21대 국회의원 총선거 불출마를 전제로 통일부 장관 입각 제안을 받았던 것으로 알려졌다. 당시 이 의원은 원내대표 출마를 선택해 당선됐다.

임 전 실장을 전격적으로 기용해야 한다는 말도 나오고 있다. 임 전 실장은 김여정 북한 노동당 제1부부장을 직접 만난 적이 있고, 이번 정부 대북정책에 깊숙하게 관여해 문재인 대통령의 철학을 잘 알고 있다는 게 장점이다. 하지만 문재인 정부 대북정책이 파탄 났다는 평가가 나오는 가운데 임 전 실장 임명은 무리라는 지적도 많다. 여권 핵심 관계자는 “임 전 실장은 승부수로 고려될 수 있다”며 “다만 정치권과 당분간 거리를 두겠다고 했기 때문에 본인의 판단이 가장 중요하다”고 말했다.

다른 86세대 정치인으로 송영길·우상호 의원 등의 이름도 오르내리고 있다. 그러나 송 의원은 국회 외교통일위원장으로 선출된 지 얼마 되지 않았고, 우 의원은 문화체육관광부 장관으로 거론되다 무산된 적이 있기에 상대적으로 가능성이 낮다는 관측이 많다. 송 의원은 북한이 남북공동연락사무소를 폭파한 직후 “(대)포로 안 쏜 것이 어디냐”고 말해 논란을 빚기도 했다.

현재 여권에서 나오는 통일부 장관을 비롯한 외교·안보 라인 교체론은 모두 더 적극적인 대북정책을 펴야 한다는 맥락에서 나오고 있다. 민주당의 한 의원은 “외교·안보 라인들이 미국의 눈치를 보지 않고 과감하게 남북관계를 이끌어 가지 못했다”고 말했다. 김두관 민주당 의원은 이날 페이스북에 “가급적 빨리 문 대통령의 남북협력 방침을 뒷받침할 강단 있는 인사를 찾아야 한다”며 “청와대 외교·안보 라인도 이런 차원에서 다시 점검해야 할 필요가 있다”고 말했다.

김병채·김수현 기자