< ICT >“현대HCN 잡아라”… 이통사, 유료방송 인수 ‘2차대전’

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다

- 3社 영역 확대 총력전

KT 점유율 35%… 선두 굳히기
LGU+, 1위자리 노려볼 수 있어
SKT는 LGU+ 제치고 2위 별러

수입증대·부가가치 창출 기대
딜라이브·CMB 매각에 영향

SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 국내 이동통신 3사가 케이블TV 사업자인 현대HCN 인수전에 가세하면서 유료방송시장 인수·합병(M&A) 2차전이 본격적으로 막이 올랐다. 현대HCN은 케이블업계 5위지만, 누구 품에 안기느냐에 따라 유료방송시장 지배 구조가 크게 뒤흔들릴 수 있는 만큼 그 어느 때보다 치열한 경쟁이 펼쳐지고 있다.

20일 통신 업계에 따르면 지난 15일 진행된 현대HCN 본입찰에는 SK텔레콤과 LG유플러스, KT스카이라이프가 참여했다. 예비입찰에 인수의향서를 제출했던 업체들이 그대로 본입찰에 다시 도전장을 내밀면서 현대HCN 인수전은 3파전 구도로 최종 확정됐다.

현대HCN은 유료방송시장 업계에서는 알짜 매물로 꼽힌다. 유료방송시장 점유율로 치면 지난해 기준 4.0%로 케이블업계 5위지만 통신사들의 순위 격차를 뒤집어놓기엔 충분한 숫자다. 또 현대HCN은 서울 서초구와 동작구, 부산, 대구 등 대도시 사업권 8개의 ‘노른자’ 권역을 확보하고 있다. 지난해 매출 2698억 원에 영업이익률 14%로 준수한 성적을 냈고, 부채비율이 10% 미만일 정도로 재무구조도 안정적인 편이다.

현재 투자은행(IB)업계는 통신 3사가 인수가격으로 4000억 원 후반대를 써낸 것으로 추정하고 있다. 당초 현대HCN의 대주주인 현대백화점그룹은 6000억 원대의 가격을 원했지만, 최근에는 통신 업계 분위기를 고려해 5000억 원 안팎이면 수용 가능하다는 입장으로 선회한 것으로 전해졌다. 현대HCN은 이르면 오는 24일 우선협상대상자를 정해 통보할 예정이다.

현재 종합유선방송(SO)과 인터넷TV(IPTV), 위성방송을 포함한 국내 유료방송시장은 통신사 중심의 3강 체제로 재편된 상황이다. 실제 전체 시장 중 통신사 계열의 점유율은 80.6%에 달한다. 계열사별로는 KT와 KT스카이라이프를 합산한 가입자 수가 1059만 명으로 전체의 31.5%를 차지했다. LG유플러스와 LG헬로비전, SK브로드밴드와 티브로드를 합산한 가입자 수는 각각 837만 명, 812만 명으로 시장점유율은 24.9%, 24.2%다.

현재 1위인 KT가 현대HCN을 가져오면 점유율 35%대로 올라서 1위 체제를 굳힐 수 있다. LG유플러스 입장에서도 인수전에서 승리하면 점유율을 끌어올려 단숨에 1위 자리를 노려볼 수 있는 상황이다. 3위인 SK텔레콤 역시 현대HCN을 인수해 LG유플러스를 앞지르고 KT를 바짝 뒤쫓겠다는 입장이다.

통신사들이 이처럼 미디어 산업 진출에 열을 올리는 것은 성장 한계에 직면한 통신 사업에서 벗어나 새로운 미래 성장동력을 찾기 위해서다. 실제 통신 3사는 현대HCN 인수를 통해 가입자 및 결합 상품 확대 등 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

업계 관계자는 “최근 전 세계적으로 미디어 시장이 급팽창하면서 통신사들이 콘텐츠 유통뿐만 아니라 제작 부문으로도 빠르게 사업 영역을 확장하고 있다”며 “M&A를 통해 일정 규모 이상의 고객을 확보하면 규모의 경제가 실현되는 만큼 단순 구독료 수입뿐만 아니라 콘텐츠 분야에서도 다양한 부가가치를 창출할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

이번 인수전 결과는 당장 시장에 매물로 나온 딜라이브와 CMB 매각 구도에도 직접적인 영향을 미칠 전망이다. 현대HCN을 놓친 통신사들이 남은 매물을 잡기 위해 경쟁할 가능성이 크기 때문이다. 다만, 일각에서는 최근 들어 넷플릭스와 유튜브 등 온라인동영상서비스(OTT) 플랫폼이 고속 성장하면서 방송시장의 판이 바뀌고 있는 만큼 과거처럼 통신 3사 간 과열 인수 경쟁은 벌어지지 않을 것이라는 관측도 나온다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com