삼성·LG 들먹이며… IT 공룡들 “우린 시장 독점 아니다” 항변

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■ 美 IT ‘빅4’, 사상 첫 하원 청문회 동시 출석

민주당, 불공정 경쟁 거센 비판
공화, 플랫폼 편향성 집중 추궁

페북 “中 기술 절도 증거 많다”
아마존 “정보 유출 위반 안해”
애플 “지배적인 점유율 없다”
구글 “온라인 광고 경쟁 치열”

미국 정보기술(IT) ‘빅 4’ 기업인 아마존·애플·구글·페이스북의 CEO들이 29일 사상 최초로 미 의회 청문회에 동시에 출석해 시장 독점 의혹에 대해 항변했다. 애플은 “삼성, LG와 치열한 경쟁을 벌이고 있다”며 부인했고, 페이스북도 “틱톡, 유튜브 등 업체와 극심한 경쟁에 직면했다”고 주장했다. 청문회에선 기업의 개인정보 유출, 중국의 기술 절도에 관한 첨예한 논쟁도 오갔다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이날 오후 워싱턴DC의 하원 법사위원회 ‘반독점’ 주제 화상 청문회에는 페이스북의 마크 저커버그, 구글의 순다르 피차이, 아마존의 제프 베이조스, 애플의 팀 쿡 CEO 등 4인방이 모두 출석했다. 이 중 베이조스 CEO는 이날 처음으로 의회에 출석했다. 이들은 “우리도 치열한 경쟁을 하고 있다”면서 독과점 의혹에 대해서 한목소리로 항의했다. 쿡 CEO는 “우리는 사업을 벌이고 있는 어떤 시장이나 어떤 제품 범주에서도 지배적인 점유율을 갖고 있지 않다”고 주장했고 베이조스 CEO도 월마트·코스트코·타깃 등을 지목하며 “온라인 소매 영업에서 우리는 경쟁자들로 가득 찬 시장에 직면해 있다”고 강조했다. 피차이 CEO도 “트위터, 인스타그램, 핀터레스트, 컴캐스트 등과의 강한 온라인 광고 경쟁을 마주하고 있다”고 말했다. 특히 이들은 청문회에서 “우리는 그렇게 크지 않다” “우리는 미국에 도움이 된다”는 말을 수차례 반복했다. 자사의 시장점유율이 적고 영향력이 제한돼 있다는 이야기다.

하지만 이날 청문회에서 공개된 자료에 따르면 아마존은 전체 온라인 시장 매출의 75%를 점유하고, 구글의 세계 검색시장 점유율은 92%인 것으로 나타났다. 또 하원이 ‘빅 4’의 130만 건 이상의 문서를 입수해 분석한 결과 독과점 행위가 의심된다는 입장이다. 일례로 페이스북은 내부 이메일에서 과거 인스타그램을 “잠재적으로 파괴적인 경쟁자”라고 묘사한 후 인수했다. 구글 내부 메모에서도 한 인터넷 사이트에 ‘너무 방문자가 많다’면서 이를 끝장내자고 결정했다는 대목이 발견됐다. 아마존은 제3자 판매자의 데이터를 빼돌려 이들 제품과 비슷한 자사 제품을 출시하고 있다는 의혹을 받았다. 애플은 앱스토어 내에서 앱 개발자들로부터 매출의 30%를 수수료로 받아 독점적 지위를 남용한다는 비난을 받았다. 쿡 CEO는 수수료 인상을 시도한 적이 없다고 밝혔으나, 의원들은 애플이 앱 개발자들에게 더 많은 비용을 요구하려고 했다는 문서를 발견했다고 반박했다.

청문회에서는 개인정보 유출과 중국의 기술 절도 행위도 쟁점으로 떠올랐다. 베이조스 CEO는 “자사 제품의 출시, 개발을 위해 직원이 특정 판매자에 대한 데이터를 사용하는 것을 금지하고 있다”면서도 “해당 정책이 절대 위반된 적 없다고 장담할 수는 없다”고 실토했다. 직원들의 데이터 접근을 원천적으로 봉쇄할 수 없다는 뜻으로 해석돼 파장이 예상된다. 중국 정부가 미 기업으로부터 기술을 절도했는지에 대한 질문에 저커버그 CEO는 “문서에 의해 충분히 입증됐다고 생각한다”고 답해, 이 역시 향후 논란이 될 것으로 보인다.

이런 가운데 공화·민주당은 청문회에서 ‘빅 4’의 독점을 한목소리로 비판했지만, 방점은 다소 상이했다. 민주당은 주로 불공정 경쟁을 비판한 반면, 공화당은 표현의 자유와 플랫폼 편향성을 주로 공격했다. 민주당의 데이비드 시실린 반독점소위 위원장은 이들 4개 회사가 “온라인 경제의 황제들”이라며 “과도한 수수료를 부과하고 억압적인 계약을 강요해 자신들에게 의존하는 개인·기업체로부터 소중한 데이터를 뽑아낼 수 있다”고 비판했다. 이어 “이들이 기업가 정신을 위축시키고 일자리를 파괴하며 가격을 치솟게 하고 품질을 저하시켰다”고 주장했다. 반면 짐 조던(공화·오하이오) 의원은 공화당원들의 글이 플랫폼 규칙에 의해 규제 대상이 된 일화를 나열하며 “본론부터 말하자면 빅테크들은 보수주의자들을 끌어내리기 위해 나섰다”고 말했다. 이어 구글에 민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령을 돕기 위해 노력할 것인지에 대해 질문했다.

정유정 기자 utoori@munhwa.com