<오후여담>조각가 류인

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김종호 논설고문

“인간의 모습은 나의 사고(思考)를 전달할 수 있는 최적의 도구다. 불필요한 설명 없이 명료하고 정직하게 관객과 대화가 가능하기 때문이다. 그러나 인체 자체의 형태적 신비로움에 매료됨은 상당히 위험한 일이다. 나는 그러한 소극적인 자기 만족적 취향을 떠나, 인체를 하나의 표현 도구로 물질화시킴으로써 나의 의식과 에너지를 전달하고자 한다.” ‘현대 조각의 작은 거인’ ‘요절한 천재 조각가’ 등으로 불리는 류인(1956∼1999)의 말이다. 그는 “예술이 아름다움을 찾는 건 일종의 의무지만, 탐미주의자들이 말하는 그런 아름다움이란 것에는 자신의 모든 걸 쏟을 가치가 없다. 혼자만의 만족을 나는 싫어한다. 작품은 우리가 살고 있는 현실에 대한 깨우침이며, 살아 있음의 확인이다”라고도 했다.

홍익대 조소과를 1981년 졸업한 그가 대학원 1학년이던 1984년 작품 ‘파란(破卵) Ⅰ’ 등을 선보인 1987년의 첫 개인전부터 한국 조각계에 신선한 충격이었다. 일부만 절단된 채로 입방체 속에 갇힌 인체의 강인한 근육이 두드러지는 역동적 모습을 통해, 인간을 옭아매는 굴레·억압과 동시에 그런 상황에서 벗어나기 위한 거센 몸부림을 형상화한 작품들이 획기적이었다. 구상(具象) 조각의 새 지평을 연 것으로도 받아들여졌다. 그 후에도 그는 주로 남성의 육체를 해체·변형·왜곡·재구성하는 식으로 현대인의 소외·고독과 더불어 구원(救援)을 향한 의지를 표현했다. ‘입산(入山)’ ‘하산’ ‘지각(知覺)의 주(柱)’ ‘급행열차: 시대의 변(辯)’ ‘깨어진 시간’ ‘부활: 조용한 새벽’ ‘부활: 그 정서적 자질’ ‘황색 음: 묻혔던 숲’ ‘황색 해류’ ‘어둠의 공기’ ‘뢰’ ‘그와의 약속’ ‘푸짐한 식사’ ‘윤의 변’ ‘망각의 그늘’ 등의 작품이 그렇다.

그는 간경화로 작품 활동이 어려워진 1997년까지 작업한 조각과 설치 70여 점을 남겼다. 그중 30여 점을 한자리에 모은 전시회 ‘류인-파란에서 부활로’가 서울 송파구 국민체육진흥공단 소마미술관에서 지난 5월 19일 시작돼 오는 10월 4일까지 열린다. “조각은 일단 보는 이와 함께 숨 쉴 수 있어야 한다. 단지 장식으로 그쳐선 안 되는, 우리 삶 자체이기 때문이다. 이야기만 많고 던져짐이 약해서는 이미 조각적 표현이 아니라고 생각한다”던 그의 말대로 인간의 삶과 시대를 이야기하는 작품들이 발길을 오래 머물게 한다.