서욱 후폭풍 시작… ‘대장 ★’ 20여개 사라질듯

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내달중순 군수뇌부 대폭 인사
신임 합참의장에 원인철 내정

정부는 31일 신임 합참의장에 원인철(59·공사 32기) 공군참모총장을 내정했다. 서욱(57·육사 41기) 육군참모총장의 국방부 장관 내정에 이어 3일 만인 이날 원 공군참모총장이 합참의장으로 전격 발탁되면서 ‘젊은 군 수뇌부’ 탄생이 예고되고 있다. 9월 이어질 후속 군 수뇌부 인사에서 ‘최소 대장 별 20개’가 날아가고, ‘50대 중반’ 대장 탄생도 예상된다.

국방부는 9월 1일 국무회의 의결 후 청문회를 거쳐 국군 통수권자인 문재인 대통령이 내정자를 합참의장으로 임명할 예정이라고 밝혔다. 원 총장이 합참의장으로 임명되면 2년 만에 다시 공군 출신 합참의장이 탄생하게 된다. 공군 출신인 정경두 국방부 장관은 2017∼2018년 합참의장을 지냈다. 원 총장은 합동참모차장, 합참 군사지원본부장, 공군작전사령관 등을 역임한 합동작전분야 전문가로 꼽힌다. 국방부는 “원 총장이 전략적 식견과 작전 지휘능력이 탁월하고, 국방개혁과 전시작전통제권 전환을 체계적으로 추진할 수 있는 역량과 전문성을 구비했다”고 설명했다. 특히 합동참모차장 등 합참 보직을 맡은 경험이 있어 육·해·공군을 포용할 지휘역량이 탁월하다고 국방부 관계자는 설명했다.

군 안팎에서는 문재인 정부 들어 2차례 대장 등 군 수뇌부 인사에서 2∼3기를 뛰어넘는 기수파괴 인사가 단행된 데 이어 현역 대장의 국방부 장관 발탁 여파로 별들의 대이동이 시작될 것으로 전망한다. 올 하반기 군단장(중장), 사단장(소장), 준장 인사 때 50대 젊은 장성들의 등장이 예상된다. 지난 28일 원포인트로 단행된 국방부 장관 인사와 관련해 내정자 본인도 “조금 갑작스러운 지명”이라고 할 정도로 예상을 뛰어넘는 깜짝 인사였다. 국방부 장관보다 1년 선배 기수를 합참의장에 기용한 것도 이례적이다. 군 소식통은 서 국방부 장관과 원 합참의장 내정자 발탁 배경과 관련, “전시작전통제권 임기 내 전환 등 안보 코드와 3군 균형 인사를 고려한 측면이 있다”며 “부동산 검증에 하자가 없는 등 무난한 인사청문회 통과 등을 심사숙고한 것 같다”고 말했다.

국방부 장관과 합참의장 인사청문회 후 9월 중하순쯤 육군·공군참모총장을 포함한 군 수뇌부 대폭 인사가 불가피해졌다. 7개 대장 보직 중 지난해 바뀐 해군참모총장을 제외하고 이날 합참의장 인사를 신호탄으로, 육군·공군참모총장, 지상군작전사령관(지작사령관), 연합사부사령관, 2작전사령관 등 최대 6개의 대장 인사가 단행될 예정이다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com