<베이스볼 스펙트럼>거구에 독보적 선구안… ‘신개념 테이블세터’ 떴다

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 신개념 1번 타자로 주목받고 있는 LG의 홍창기. 189㎝, 94㎏으로 건장한 거포형 체구인 홍창기는 선구안이 탁월하며 경기를 거듭할수록 타격의 정확도가 높아지고 있다. LG 제공

- LG 1번 타자 홍창기

전통적으로 빠른발·정교타격 겸비
출루율 높은 선수 1번 타순 배치
김일권·이종범 ‘전형적 톱타자’

주전 야수들 부상에 출전 기회
첫 1군 풀타임에도 존재감 발산
타석당 볼넷수 16%…리그1위
출루율 0.411…전체 5위 질주

1, 2번 타순을 테이블세터라고 한다. ‘밥상을 차리는 사람’이라는 뜻. 3∼5번 클린업트리오가 밥을 잘 먹으려면 밥상을 잘 차려야 한다. 테이블세터는 그래서 공격의 첨병에 비유된다. 굳이 분류하자면 1번은 정교한 타격 솜씨를 보유하고 선구안이 뛰어나며 도루에 능한 타자에게, 2번은 번트와 히트 앤드 런 등 작전수행 능력이 탁월한 타자가 주로 기용된다.

톱타자는 특히 순발력과 스피드를 갖춰야 한다. 그래서 작은 체형이 톱타자의 주류를 이룬다. 전형적인 톱타자는 프로야구 원년(1982년) 도루왕 김일권, ‘바람의 아들’ 이종범을 꼽을 수 있다. 김일권은 키 171㎝, 이종범은 178㎝다.

올해도 KIA 김선빈(165㎝·77㎏), KT 조용호(170㎝·75㎏), 키움 서건창(177㎝·84㎏) 등 작은 체형의 톱타자가 팬들의 사랑을 받고 있다. ‘서 교수’ 서건창은 21일 기준으로 2020 신한은행 쏠(SOL) KBO리그 도루 부문 선두(23개)를 달리고 있다. SK 최지훈(180㎝·80㎏), NC 이명기(183㎝·83㎏)만 해도 큰 편. 하지만 LG 홍창기(27)에 비하면 작다. ‘신개념’ 톱타자 홍창기는 189㎝, 94㎏으로 건장한 체격조건을 자랑한다. 중심타선의 외야수 김현수(188㎝·100㎏)와 비슷하다. 홍창기의 성적은 104경기 출장에 타율 0.286(297타수 85안타), 3홈런, 26타점, 69득점 6도루. 그런데 월별 타율은 계속 상승하고 있다. 5월 0.167, 6월 0.216, 7월 0.275, 8월 0.326, 그리고 9월 0.328이다. 홍창기는 경기를 거듭할수록 타격 실력이 늘고 있다. 후반기 40경기 타율은 0.312(186타수 48안타)로 전반기 타율(0.259)을 압도했다. 1군 풀타임 첫 시즌에, 경기를 거듭할수록 상승곡선을 그리고 있다. 홍창기는 특히 8월 25일부터 지난 16일까지 18경기 연속 안타를 날렸다.

홍창기는 ‘중고’ 신인. 1993년생인 홍창기는 고교 졸업반 때 프로의 지명을 받지 못했다. 건국대에 진학한 홍창기는 2016년 신인 드래프트 2차 3라운드 27순위로 비로소 LG의 지명을 받았다. 그러나 지난해까지 38경기 출장에 46타석 소화에 그쳤다. 그런데 올해 이형종과 이천웅 등 주전 야수의 잇따른 부상으로 인해 홍창기에게 기회가 찾아왔고 이젠 붙박이 톱타자가 됐다. 홍창기는 지난 7월 18일부터 20일까지 교체로 출전한 2경기를 제외하고 모두 1번 타자로 기용됐다.

홍창기가 거구라는 핸디캡을 극복할 수 있었던 건 선구안이 뛰어나기 때문. 왼손타자인 홍창기의 타석당 볼넷 수(BB/PA)는 16%로 1위다. 그리고 타석당 투구 수(NP/PA)는 4.36으로 조용호(4.56)에 이어 2위다. 타석에서 볼넷을 많이 고르고, 파울 등으로 투수를 괴롭힌다는 뜻. 홍창기는 출루율 0.411로 5위다. 팀 내 간판타자인 김현수(0.412)에 1리 뒤진다. 도루는 적지만, 올해 6개의 3루타를 때려 정수빈(두산), 애런 알테어(NC) 등과 이 부문 공동 1위다.

홍창기는 주자가 없을 때 타율 0.303(188타수 57안타)을 유지하고 있다. 57개의 안타 중 2루타 이상의 장타는 19개, 볼넷은 33개나 골랐다.

류중일 LG 감독은 “내가 LG 감독을 맡고 1번 타자가 매년 바뀌는데, 올해는 홍창기가 아주 잘하고 있다”면서 “홍창기는 선구안이 좋고, 투수를 끈질기게 물고 늘어지는 승부근성을 갖췄다”고 칭찬했다. 류 감독은 “홍창기는 타격도 점점 나아지고 있어 잠재력의 끝을 모르겠다”면서 “뒤늦게 빛을 보고 있는데, 갈수록 더 좋아질 것”이라고 칭찬했다. 홍창기는 “1번 타자로서 뒤 타자들에게 득점 기회를 만들어주기 위해 타석에 들어설 때마다 출루만 생각한다”면서 “(선두 경쟁을 펼치는 등) 팀이 중요한 시기이기에 더욱 긴장하겠다”고 다짐했다.

정세영 기자 niners@munhwa.com