<코로나 파고, 디지털혁신으로 넘는다>‘찐맛’ 없애고 인체공학적 디자인 도입… 전자담배의 패러다임 전환

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 지난해 미국 플로리다에서 열린 ‘2019 면세 박람회’에 마련된 KT&G의 부스에서 해외 바이어들이 전자담배 ‘릴’을 살펴보고 있다. KT&G 제공

⑨ KT&G

‘스멜케어센터’설립 냄새 저감
휴대성·편의성 높인 ‘릴’ 인기

개발인력·R&D투자 적극 확대
‘LFP 전략’으로 발빠른 대응
PMI와 해외시장 공급 계약도

2018년 11월 궐련형 전자담배에 액상 카트리지를 결합한 KT&G의 독자 전자담배 플랫폼인 ‘릴(lil) 하이브리드’가 출시됐다. 소비자 요구를 반영해 궐련형 전자담배 특유의 ‘찐 맛’을 대폭 제거하고 풍부하고 균일한 연무량과 기기 청소의 편의성을 높인 제품이었다. 기존에 없던 새로운 형태의 신개념 전자담배로, 기기에 액상 카트리지를 결합해 사용한다는 점에서 기존 가열식 전자담배와 큰 차이를 보였다. 전용 스틱만을 감지해 작동하며, 기존 가열식 전자담배 대비 연무량이 향상되고 찐 맛을 감소시킨 것이 특징이었는데, KT&G의 연구·개발(R&D) 노력이 집대성된 제품이다. 그야말로 KT&G의 혁신성을 대표하는 제품이었다. 당연히 소비자 반응은 폭발적이었다. 출시 2개월 만에 10만 대를 팔았다.

◇혁신기업으로 탈바꿈 이룬 KT&G의 ‘LFP 전략’= KT&G는 릴 시리즈 개발로 궐련 중심의 담배회사라는 이미지에서 탈피해 글로벌 혁신기업으로 발돋움하고 있다. KT&G는 사실 전자담배 분야에서는 후발주자였다. 지난 2017년 출시한 궐련형 전자담배인 ‘릴’이 첫 작품이었다. 그러나 지금은 세계적 전자담배 회사인 필립모리스와 어깨를 나란히 할 정도로 시장을 휘어잡고 있다.

KT&G는 혁신을 위해 전자담배 마케팅 개발조직을 ‘NGP(Next Generation Product) 사업단’으로 격상시키고 R&D를 비롯한 각종 투자와 인력을 대폭 확대했다.

KT&G 혁신의 대표작인 릴은 2017년 첫선을 보인 이후 편의성과 휴대성 면에서 소비자들의 호평을 받으며 출시 100일 만에 판매량 20만 대를 돌파하는 등 시장 판도를 뒤흔들었다.

특히, 릴 하이브리드의 경우 KT&G의 독자적인 기술이 집약된 차별화된 제품으로, 소비자들과 업계로부터 높은 혁신성을 인정받고 있다. KT&G는 지난해 9월 냄새 저감 기술 R&D 강화를 위해 KT&G 연구소 내에 전담 연구센터인 ‘스멜케어센터’를 신설했다. 센터는 담배 본연의 맛을 유지하면서도 냄새를 줄이는 기술을 연구하는 동시에, 신기술을 적용한 신제품 개발과 특허 출원에 주력하고 있다. 이런 노력의 결과, KT&G는 2018년부터 2년 연속 한국소비자포럼이 주관하는 ‘올해의 브랜드 대상’에서 궐련형 전자담배 부문 대상을 받았고 지난해에는 인체공학적이고 실용적인 디자인으로 독일 ‘iF 디자인 어워드’ 제품 부문 본상을 받기도 했다. 이와 같은 KT&G의 발 빠른 대응과 혁신기업으로의 변신은 ‘라이트 풋프린트’(LFP·Light Footprint) 전략이 큰 역할을 했다. ‘가벼운 발자국’을 의미하는 LFP 전략은 어지럽게 바뀌는 환경에 적응하기 위해 발자국을 남기지 않고 민첩하게 대응하는 경영전략을 의미한다. 유럽의 전략 컨설팅사인 ‘롤랜드버거’의 샤를 에두아 보위 글로벌 CEO가 ‘VUCA 환경’에 가장 적합한 경영방법으로 제안한 것이다. VUCA는 기업을 둘러싼 경영환경의 △변동성(volatility) △불확실성(uncertainty) △복잡성(complexity) △모호성(ambiguity)을 말한다.

백복인 KT&G 대표는 2017년 비전 선포식에서 오는 2025년까지 ‘글로벌 톱 4’ 담배 기업에 진입하겠다는 전략을 제시했다. 이후 주요 사업 부서의 권한과 책임을 강화하고 상호 신뢰에 기반한 파트너십을 구축해 안정적인 수익을 창출할 수 있는 기반을 마련했다. 또, 소비자 취향이 세분되고 전자담배 등 새로운 플랫폼 등장으로 복잡성이 증가하고 있는 담배시장 트렌드를 고려해 2015년 취임 후 일관되게 R&D 강화 전략을 추진해왔다.

◇수출로 이어지는 혁신 노력 = 혁신의 노력은 수출로 이어지고 있다. 지난해 3월 미국 플로리다에서 열린 ‘면세 박람회’에서 공개된 릴 하이브리드는 제품을 보기 위해 몰려든 200여 팀의 해외 바이어들로부터 ‘아름답고 혁신적’이라는 평을 받으며 해외시장에서도 통할 수 있음을 보여줬다.

KT&G는 지난 1월 경쟁사인 필립모리스인터내셔널(PMI)과 릴의 해외시장 진출을 위한 공급 계약을 체결했다. 릴 제품을 PMI에 공급하고 PMI는 이를 한국을 제외한 전 세계 국가에 판매하기로 한 것이다. KT&G는 PMI의 전 세계 유통망을 활용해 해외 진출 효과를 극대화할 수 있을 것으로 보인다.

임대환 기자 hwan91@munhwa.com

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