美 Fed도 ‘디지털화폐’ 발행 본격 검토

中‘디지털 위안’발행 박차에
美,달러패권 방어 대응책 착수
EU는‘디지털 유로’도입 시사

韓銀, 내년부터 테스트 돌입
글로벌 新통화패권전쟁 가열

중앙은행이 발행하는 디지털화폐(CBDC)를 둘러싼 각국의 신(新)통화 패권주의가 달아오르고 있다. 중국은 CBDC ‘디지털위안화’ 발행을 위한 마지막 단계를 밟으며 달러 지위를 넘보고 있다. 이에 놀란 미국 연방준비제도(Fed)도 CBDC 발행을 본격 검토하고 나섰다. 한국은행 역시 내년부터 CBDC 테스트에 돌입하며 새로운 전쟁을 준비 중이다. 비트코인 등 비은행권에서 발행되는 암호화폐는 지급 보증이 불가능한 반면 CBDC는 중앙은행이 기존 통화시스템 보완을 위해 발행한 디지털화폐를 말한다.

17일 외신과 금융권에 따르면 주요국 중 CBDC 발행에 가장 적극적인 모습을 있는 중국 인민은행이 디지털위안화 발행을 목전에 두고 있다. 인민은행은 최근 광둥성 선전시에서 추첨 방식으로 시민 5만 명에게 200위안(3만4000원)씩 지급해 일주일간 지역 3000여 개 상점에서 사용하도록 한 첫 대규모 디지털위안화 테스트를 진행했다. 시민들은 앱을 내려받아 상점에서 QR코드 등을 통해 6만2788건의 소비활동을 했다. 중국은 지난달 디지털위안화를 법정 화폐로 인정하는 법안도 내놨다. 전 세계는 호시탐탐 달러의 패권을 노렸던 중국이 디지털위안화를 통해 승기를 잡을지 주목하고 있다. 중·장기적으로 중국은 디지털위안화의 ‘나라 밖’ 사용을 목표로 하기 때문이다. 한국금융연구원은 ‘코로나 사태 속 미국과 중국의 대외적 접근 및 향후 전망’에서 “중국이 오랜 기간 심혈을 기울인 일대일로 국가들이 디지털위안화로 무역 결제와 국가 간 송금을 확대하면 위안화의 입지는 급속히 강화할 것”이라고 전망했다.

가까운 시일내 CBDC를 발행하지 않겠다고 단언했던 Fed는 중국의 약진에 입장을 선회해 득과 실을 검토하기 시작했다. Fed는 CBDC 발행을 선언하진 않았지만 보스턴 연방준비은행이 매사추세츠공과대학(MIT)과 협업해 CBDC 개발에 착수했다. 캐나다·영국·일본·유럽연합(EU)·스웨덴·스위스 등 6개 중앙은행은 연초 CBDC 연구그룹을 구성해 머리를 맞댔다. 이중 스웨덴은 CBDC ‘e크로나’ 시범사업을 진행 중으로 중국에 이어 가장 큰 보폭으로 움직이고 있다. 크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재는 12일(현지시간) CBDC 도입을 시사하기도 했다. 한은 역시 화폐 전쟁에서 쓸 무기를 만들고 있다. 한은은 지난 2월 디지털화폐연구팀 등을 신설했고, 6월엔 법적 쟁점을 검토할 법률자문단을 꾸렸다. 이주열 한은 총재는 “CBDC 발행이 필요할 때를 대비해 준비하고 있다”고 밝혔다.

민정혜 기자