<코로나19 충격, 新산업& 新인재로 돌파한다>세계 최대 액화 수소공장 건립… 배기가스 13만t 줄인다

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 효성중공업이 지난 2018년 건립한 울산 북구 경동 수소 충전소. 효성 제공

(9) 효성

울산공장에 年産 1만3000t규모
年 10만여대 자동차에 연료공급
완공 맞춰 전국 120곳에 충전소

꿈의 신소재 탄소섬유 개발 성공
2028년까지 年 2만4000t 생산
항공·자동차 적용하면 연비 향상

효성은 수소·친환경 분야를 중심으로 미래사업 투자 확대에 나서고 있다. 수소 인프라 구축, 탄소섬유 투자, 재활용 섬유 사업 확대를 통해 미래 성장 동력을 마련하겠다는 계획이다.

4일 효성에 따르면 조현준 회장은 최근 “고객들은 이미 높은 수준의 환경 인식과 책임을 기업에 요구하고 있다”며 “환경문제에 대해 지속해서 책임감을 느끼고 다양한 친환경 제품 개발 등 관련 업계를 선도해 나가겠다”고 밝혔다. 이에 따라 효성은 올해 수소충전소 사업, 액화 수소공장 건설 등 수소 인프라 구축에 전력을 기울이고 있다.

효성중공업은 지난달 린데그룹과 액화 수소 사업 추진을 위한 합작법인(JV) 투자 계약을 체결했다. 이번에 설립되는 합작법인은 액화 수소 판매법인인 효성하이드로젠㈜과 생산법인인 린데하이드로젠㈜ 등 2개다. 합작법인 설립 계약은 효성중공업과 린데그룹이 지난해 4월 액화 수소 생산, 운송 및 충전시설 설치 등을 포함하는 수소 밸류체인 구축을 위한 협약을 체결한 데 따른 것이다.

이번 계약으로 린데하이드로젠㈜은 오는 2023년 초까지 효성그룹이 소유하고 있는 울산 용연공장 부지에 연산 1만3000t 규모의 액화 수소공장을 건설한다. 단일 규모로는 세계 최대로, 연 10만대의 자동차에 연료를 공급할 수 있는 양이다. 13만t의 배기가스가 절감되는 친환경 효과도 있다. 효성하이드로젠㈜은 액화 수소공장 완공 시점에 맞춰 전국 120여 곳에 수소 충전이 가능한 충전 인프라를 구축, 생산된 제품을 차질없이 공급할 계획이다.

효성 관계자는 “향후 차량용은 물론 드론, 선박, 지게차 등 다양한 모빌리티 분야로 수소 에너지의 사용처를 다변화할 것”이라며 “수소 경제를 활성화하는 데에 이바지할 것으로 기대된다”고 말했다.

이에 앞서 효성은 지난 2019년 탄소섬유 증설도 발표했다. 오는 2028년까지 약 1조 원을 투자해 전주 탄소섬유 공장에서 연산 2만4000t의 탄소섬유를 생산할 예정이다. 효성 관계자는 “최근 친환경 원자재에 대한 소비자들의 관심이 높아져 탄소섬유의 수요도 매년 10∼15%씩 증가하고 있다”고 배경을 설명했다.

이 같은 전략에 따라 효성첨단소재는 지난해 2월 1차 증설을 완료했으며 연산 4000t 규모의 생산 능력을 확보했다. 지금은 수소 연료탱크용 탄소섬유 개발·공급에 박차를 가하는 중이다.

효성은 지난 2011년 국내기업 최초로 독자기술을 바탕으로 탄소섬유인 ‘탄섬’ 개발에도 성공했다. 탄소섬유는 원사(실) 안에 탄소가 92% 이상 함유된 제품이다. 철과 비교하면 무게는 4분의 1에 불과하지만, 강도는 10배, 탄성은 7배에 달해 ‘꿈의 신소재’로 불린다. 탄소섬유가 항공기 또는 자동차 등에 적용될 경우 기기 자체의 무게를 크게 줄일 수 있어 연비가 향상되고 배기가스 배출도 줄일 수 있어 친환경적 효과를 누릴 수 있다는 게 효성 측의 설명이다.

효성티앤씨는 친환경 화학섬유 사업 강화에 본격적으로 나섰다. 친환경 재활용 섬유 ‘리젠’의 브랜드를 강화해 국내외 친환경 패션 시장의 친환경 유행을 선도한다는 목표다. 효성은 지난달 페트병에서 뽑아낸 재활용 섬유 리젠과 무농약 면으로 만든 티셔츠를 선보였다. 친환경 가치 소비를 중시하는 MZ세대(밀레니얼+Z세대)를 겨냥해 ‘G3H10’이란 브랜드를 만들고 친환경 의류를 제작한 것이다. 이에 앞서 효성은 올해 초 글로벌 아웃도어 브랜드 노스페이스에 친환경 섬유 리젠을 공급하기도 했다. 이를 위해 지난해 제주도·삼다수(제주개발공사)·노스페이스와 제주자원순환 시스템 구축 프로젝트에 참여해 삼다수 페트병을 재활용한 친환경 섬유 ‘리젠제주’를 만들었다. 글로벌 아웃도어 브랜드 노스페이스는 수거한 페트병 100t에서 뽑아낸 섬유 리젠제주로 옷 등을 제작했다. 만들어진 제품은 노스페이스 오프라인, 온라인 매장에서 지난달부터 판매되고 있다. 효성 관계자는 “재활용 섬유 리젠은 글로벌 패션기업들의 수요가 증가함에 따라 연간 판매량이 약 20% 이상 늘어나며 신성장동력으로 자리 잡고 있다”고 말했다.

곽선미 기자 gsm@munhwa.com

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