민주당, 이기면 정권 재창출 발판… 지면 分黨수준 갈등 폭발

승리 땐 기존노선 고수 지속
檢·언론 손보기 입법 가속화

패배 땐 친문 책임론 불가피
최고위 사퇴·비대위 체제로

전문가 “불공정·불통 고쳐야”

더불어민주당은 4·7 재·보궐선거에서 승리해 ‘전국 단위 선거 5연승’ 기록을 이어간다는 계획이다. 이번 선거가 내년 대선을 11개월 앞두고 진행된다는 점에서 민주당이 이기게 될 경우 정권 재창출을 위한 안정적인 기반이 마련되기 때문이다. 하지만 패배할 경우 당 주류인 친문(친문재인)계에 대한 책임론이 불거지면서 후폭풍이 거셀 전망이다. 재·보선 이후 예정돼 있는 지도부 선거 일정도 꼬일 것으로 보인다. 별도의 비상대책위원회를 통해 혼란을 수습할 가능성도 거론되고 있다.

민주당이 서울과 부산 2곳에서 모두 역전승을 거두면 당은 정해진 일정에 따라 차기 지도부를 선출하고 안정적으로 대선 준비에 들어갈 것으로 보인다. 다음 달 9일에는 당 대표 선출을 위한 전당대회가 예정돼 있으며 같은 달 둘째 주에는 원내대표 경선이 치러진다. 당 대표 후보군으로 송영길·홍영표·우원식 민주당 의원이 거론되고 있는데, 누가 되더라도 기존 노선에서 크게 벗어나지 않을 전망이다. 검찰 수사·기소권 분리를 골자로 한 ‘검찰개혁 시즌2’, 언론개혁 등 개혁입법도 다시 속도가 날 것으로 보인다. 민주당으로선 선거 국면이 줄곧 열세였던 만큼 여론조사 격차가 상대적으로 적은 서울 1곳에서만 이겨도 이런 흐름이 이어질 가능성이 크다.

반면 민주당이 서울과 부산 모두 내주게 되면 지도부를 포함해 당 주류인 친문이 책임론에 휩싸이고 전면 쇄신론이 부상할 전망이다. 특히 서울시장 보선에서 득표율 격차가 10%포인트 이상 나는 참패를 당할 경우 파장이 훨씬 강할 것으로 보인다. 전당대회보다 원내대표 선거를 앞당겨 치르는 방안이 대두될 것으로 예상된다. 임기가 남아 있는 최고위원들까지 공동 책임을 지고 총사퇴하고 비대위 체제로 가야 한다는 주장이 제기될 가능성도 있다. 민주당 한 관계자는 “패배할 경우 원내대표 선거를 앞당겨 이달 말에 치를 수 있을 것”이라면서 “표차가 크면 최고위원을 포함한 지도부가 총사퇴한 뒤 비대위 체제를 거쳐 전당대회를 치러야 할 수 있다”고 말했다. 다만 비대위 체제에 대해 당내에선 회의적인 시각도 적지 않다. 한 민주당 재선 의원은 “선거 과정에서 당내 분란이나 리더십 부족 등이 있었던 건 아니고, 정책적 보완책도 내놨다”며 “지도부가 총사퇴하고 비대위로 수습하자고 하면 당원들이 납득할 수 있겠나”라고 했다.

전문가들은 여권이 이번 선거를 철저히 쇄신의 계기로 삼아야 한다고 평가했다. 채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수는 “민주당은 문재인 대통령이 기치로 내걸었던 공정에 대해 다시 돌아보는 계기로 삼아야 한다”고 했다. 이현출 건국대 정치외교학과 교수는 “부동산 정책 등을 추진하는 데 있어서 야권과의 소통이 전혀 되지 않았고 그 결과가 이번 재·보선이 민심으로 반영된 것”이라고 말했다.

김수현·서종민 기자