바이든, 조지아주 상원의원에 직접 전화해 양사 합의 확인

긴박했던 막전 막후

LG에너지솔루션과 SK이노베이션의 전기차 배터리 분쟁 타결을 위해 미국 조지아주 정·관계 인사가 총동원돼 막판까지 급박하게 움직였다고 현지 언론이 11일(현지시간) 보도했다.

양사의 이번 분쟁이 타결되지 못하면 2600명을 고용할 수 있는 SK의 조지아주 배터리 생산시설을 잃을까 우려한 조지아주 정부, 의회 관계자들이 발 벗고 뛰었다는 것이다.

조지아주 애틀랜타 현지 언론인 ‘애틀랜타 저널 컨스티튜션’은 특히 올 초 조지아주 연방 상원의원 선거 결선에서 당선된 민주당 존 오소프 의원의 역할이 돋보였다고 보도했다.

조지아주 정치인 대부분은 지난 2월 미 국제무역위원회(ITC)가 ‘SK가 LG의 배터리 영업비밀을 침해했다’는 결정을 내리자 조 바이든 대통령에게 거부권을 행사해달라고 요청했다. 그 가운데 오소프 의원은 이런 거부권 요청 전략은 장기적으로 승산이 없고, 대신 직접 양사의 합의를 중재하는 게 낫다고 봤다는 것이다.

이 매체에 따르면 오소프 의원은 바이든 대통령의 거부권 시한(11일)을 약 2주 앞둔 지난 2일 워싱턴으로 날아가 SK 측 임원진을 3시간가량 면담하고 분쟁 합의를 촉구했다.

당시 미 의회가 휴회 기간이었기 때문에 오소프 의원과 SK 임원진은 상원 회의실 옆 콘퍼런스룸에서 만날 예정이었으나 이날 의회 바깥 검문소에서 차량 돌진 사건이 나는 바람에 의회 건물이 폐쇄되면서 장소를 인근 호텔로 옮겼다고 한다. 면담 직후 오소프 의원은 백악관 고위 관계자에게도 전화를 걸어 ‘향후 추가적인 협상과 압박이 더 필요하겠지만 양사를 합의에 이르게 할 여지가 있다’고 설득했다. 그의 설득으로 4월 3∼4일 주말 새 LG와 SK의 협상이 재개됐다. 결국 양사가 합의에 이른 10일, 바이든 대통령은 오소프 의원에게 직접 전화를 걸어 양사가 합의한 사실을 확인했다.

박민철 기자 mindom@munhwa.com