<현안 인터뷰-진대제>1985년 “반도체로 日 삼키겠다”며 삼성行… 신화 창조하며 세계제패

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진 前장관은

머리 좋기로 소문난 천재 진대제 전 정보통신부 장관은 패기가 ‘역발산기개세(力拔山氣蓋世)’다. 그가 1985년 “조국의 반도체 산업을 일으켜 일본을 집어삼키겠다”는 일성과 함께 미국 IBM 연구소에서 삼성전자로 자리를 옮긴 이야기는 너무나도 유명하다. 국내 최초로 35세의 나이에 임원으로 그를 스카우트한 사람은 고 이병철 삼성 회장이었다. 진 전 장관은 그의 저서 ‘열정을 경영하라’에서 처음 만난 이 회장을 ‘반도체에 대해 놀라울 정도로 정통했고 진한 애정과 깊은 관심을 가지고 있었다’고 기억했다.

두 번째 진 전 장관을 만났던 이 회장은 폐암으로 투병하는 와중에도 반도체 연구소를 찾아 “우리 기술로 독자 개발한 반도체로 세계를 제패하라”고 당부했다. 고 이건희 회장은 인텔의 영향력에서 벗어나는 독립선언과도 마찬가지인 독자적인 마이크로프로세서(CPU) 사업에 “한 3000억 원 까먹어도 좋으니 진 박사가 하라고 하면 한번 해보라고 하지”라고 그를 격려했다. 삼성 반도체 신화 창조의 동력이 어디에서 기인했는지 짐작하게 한다. 진 전 장관의 꿈, 도전, 열정, 발상의 전환과 이런 배경이 맞물렸던 것이다.

진 전 장관은 최근에도 연구·개발(R&D)에 매달리고 있었다. 인터뷰 말미에 ‘자율주행 특장차’를 구상하고 있다고 귀띔했다.

“청소차인데 사람이 탈 필요가 없습니다. 5분만 지나도 미세먼지가 수북이 쌓이는데 이걸 제거해 주는 차량이죠. 전 세계 시장이 어마어마할 겁니다.”

△경남 의령 출생 △경기고, 서울대 전자공학 학·석사, 미국 스탠퍼드대학원 전자공학 박사 △IBM 왓슨연구소 연구원 △삼성전자 미국법인 수석연구원 △삼성전자 중앙연구소장 △삼성전자 대표이사 △제9대 정보통신부 장관 △한국블록체인협회장 △스카이레이크인베스트먼트 회장(현)

이민종 기자 horizon@munhwa.com