서울아산병원 “대기오염 주범 이산화질소 노출이 파킨슨병 발생과 연관”

발병 이력없는 7만여명 조사
국내 처음 ‘인과관계’ 밝혀

대기오염의 주범인 이산화질소(NO2) 노출이 퇴행성 뇌질환인 파킨슨병 발생과 연관이 있다는 연구결과가 국내 처음으로 나왔다. 이산화질소는 자동차나 화력발전소 등에서 연료를 연소할 때 배출된다.

정선주 서울아산병원 신경과 교수팀은 국민건강보험공단의 한국인 100만 명 표본 코호트(동일집단) 자료를 바탕으로 2002년부터 2006년까지 5년간 서울에 계속 살며 파킨슨병 발병 이력이 없는 40세 이상 7만8830명(평균 54.4세·여성 52.1%)을 추린 뒤, 2007년부터 2015년까지 이들의 대기오염 노출과 파킨슨병 신규 발생을 최장 9년간 추적했다.

연구결과, 추적 기간에 파킨슨병을 새로 진단받은 사람은 총 338명이었다. 연령과 성별, 각종 질병 값을 보정한 결과 이산화질소 노출이 가장 많은 상위 25%의 파킨슨병 발생 위험이 이산화질소 노출이 가장 적은 하위 25%보다 41% 높았다. 이산화질소 외 미세먼지, 오존, 이산화황, 일산화탄소는 파킨슨병 발생과 통계적으로 유의미한 연관성을 보이지 않았다. 연구팀은 이산화질소가 파킨슨병의 발생 위험을 높이는 기전에 대해 “파킨슨병의 대표적 병인인 ‘알파 -시뉴클린, 루이소체(신경세포 내 비정상적 단백질 집합체)’의 침착이 후각 신경부터 시작되는데, 코로 흡입된 이산화질소가 콧속 후각신경에 독성 작용을 일으킬 수 있어 파킨슨병의 비운동성 증상인 후각 기능 저하를 일으키는 것으로 보인다”고 설명했다.

이산화질소는 차량 통행이 혼잡한 도심일수록 대기 중에 많이 섞여 있다. 특히 서울은 세계 80개국 주요 도시 중 이산화탄소 대비 이산화질소 배출량이 세 번째로 높다. 경제 규모가 비슷한 영국 런던, 미국 시카고 등 선진국 대도시보다 이산화질소 배출량이 최대 2배 정도로 높다고 알려져 있다. 파킨슨병은 고령일수록 발생 확률이 높아지는 질환이다. 인구 노령화로 파킨슨병 환자 수는 지속적으로 증가하고 있다.

정 교수는 지난 18일 “국내 인구를 기반으로 이산화질소와 파킨슨병의 연관성이 처음 확인된 만큼, 우리나라 실정에 맞는 환경 보건정책이 마련됐으면 한다”고 강조했다. 이번 연구결과는 미국의학협회(JAMA)의 신경학 분야 저명 학술지(JAMA Neurology) 인터넷판에 ‘이달의 저널’로 게재됐다.

최재규 기자 jqnote91@munhwa.com