<시론>TK의 전략적 선택

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다

이용식 주필

野대표 경쟁 ‘경륜 vs 신예’ 접전
‘40대 기수론’ 반세기 만의 재현
세대교체 땐 정치 파급력 심대

30년 핵심 30년 변방 대구·경북
원래 지역색 옅고 反독재 앞장
영남당·웰빙당 탈피 공감 확산

보수 야당의 6·11 지도부 경선은 여느 때와는 크게 다르다. 우선, 대표 권한이 별로 없고, 실질적 임기도 대선 후보 결정 때까지 반년 남짓이다. 내년 6월 지방선거 공천을 기대할 수 있지만, 3월 대선을 전후해 야권 전체가 재구성될 가능성이 크다. 둘째, 가장 중요한 책무가 ‘이길 수 있는 후보’를 내세우는 일인데, 현재 유력한 후보들이 모두 당 밖에 있으니 딱하다. 제집 놔두고 옆집 기웃거려야 하는 한심한 가장 신세다.

따라서 새 지도부는 ‘대선 마스코트’로서의 역할이 가장 중요하다. 지도부 모습이 대선에 임하는 당의 첫인상을 결정짓는다. 뇌과학자들은 인간관계에서 호감·비호감은 0.5초 만에 결정된다고 한다. 심리학자들도 블라인드 데이트 같은 실험을 통해 0.1초, 3분, 12분 등의 수치를 내놨다. 정당에 대한 견해는 수많은 변수에 따라 수시로 바뀔 수 있지만, 그래도 첫인상은 중요하다. 정치에 관심이 덜한 사람일수록 그럴 텐데, 선거 승패는 그들에 의해 판가름난다.

국민의힘 대표 후보들은 한결같이 출사표에서 유력 인사 영입, 보수 혁신과 중도 확장, 청년·여성·호남 강화를 내세웠다. 누가 당선돼도 노선엔 별 차이가 없을 것이다. 최대 관심은 세대교체다. ‘구상유취’ ‘정치적 미성년자’ 공격에도 신진세력이 이겼던 ‘40대 기수론’ 이후 반세기 만에 신인들이 당권에 근접했다. 여의도 경륜이 중요하지만, 반대로 보수 정치를 침몰시킨 책임도 크다. 대구·경북(TK)의 선택이 관건이다. 보수 성향이 강해 보수의 뿌리, 내부 비중이 커 몸통으로 불린다. 여당의 광주·전남과 흡사하다. 호남은 20년 전 노무현 돌풍 때부터 출신지에 상관없이 이길 사람을 밀어주는 ‘전략적 선택’을 해왔다.

TK도 그런 상황에 봉착했다. 당장 TK 출신 유력 주자가 없다. 공교롭게도 여당의 이재명이 안동 출신이다. ‘될성부른’ 미래 주자도 보이지 않는다. 당의 뿌리와 몸통이라면서, 최고위원 선거에 그 많은 TK 지역구 의원은 나서지 않았다. 웰빙당 체질과 잘못된 공천의 악성 결합으로, 보수 주류는커녕 아류도 과분하다. 물론 이번 경선은 대선 후보 아닌 대표를 뽑는 것이지만, 대표 면면이 대선에 큰 영향을 미칠 특이한 경우라는 점에서 전략적 선택이 작동한다.

원래 TK는 보수의 성지가 아니었다. 지역색도 강하지 않았다. 대구가 가장 긍지를 갖는 역사적 사건은 국채보상운동과 2·28 민주운동이다. 전자는 대한제국 말기의 반일 운동으로 들불처럼 전국에 번졌으며, 후자는 고등학생들이 이승만 독재에 맞선 첫 조직적 학생시위로서 4·19로 연결됐다. 명대변인으로 정치사에 남은 조재천은 전남 출신이지만 대구에서 3선을 했다. 5·16 뒤 이른바 TK 인맥이 형성됐고, 전두환·노태우 정권까지 30년 정도 권력 핵심을 장악했다. 그러나 김영삼 정권 때 ‘우리가 남이가’를 외친 PK에 밀리기 시작해 김대중·노무현 정권에서는 권력의 변방이 됐다. 이명박·박근혜 모두 TK에 연고를 두고 있지만, 친이·친박으로 갈려 탄핵 공멸로 내달렸다. 이를 반영하듯 1인당 지역내총생산(GRDP)은 1992년부터 계속 꼴찌다.

이처럼 TK는 30년 권력 30년 소외의 끝자락에 서 있고, 정치 정서도 불안정하다. 그러나 변화의 방향은 감지된다. 지난해 총선에서 우리공화당과 친박신당은 0∼1%대 득표에 그쳤다. 끝까지 박근혜 수호를 외친 조원진만 달서병 선거구에서 15% 득표했지만, 더불어민주당 후보에게도 밀린 3위였다. 김문수·김부겸 맞대결이었던 20대 총선 수성갑에선 김부겸이 압승했다.

지난 4·7 서울·부산 선거를 계기로 ‘영남당’ ‘꼰대당’ 이미지를 벗어야 정권을 되찾을 수 있다는 공감대가 넓어지면서 TK 고민도 깊어졌다. 각 지역에는 나름의 특성을 표현하는 말들이 있다. TK에는 ‘됐나? 됐다!’가 딱 어울린다. 말을 많이 하거나 따지려 들지 않고, 속으로 생각하고 결정해 행동하는 경향이 강하기 때문이다. 이번 TK의 선택은 야당 당권을 넘어 대선 후보 선출과 국가 장래에까지 큰 영향을 미친다.

알베르트 아인슈타인은 고상한 인격과 다른 격한 표현까지 동원해 강력히 경고했다. “같은 짓을 반복하면서 다른 결과를 기대하는 것은 미친 짓이다.” 같은 얼굴, 같은 정치로는 집권 세력을 결코 넘을 수 없다.