<오후여담>OSINT(개방형 정보)

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이신우 논설고문

지난 1989년 중국 톈안먼(天安門) 사태 당시 민주화운동 지도부가 중국을 탈출하는 과정에 이들을 비밀리에 도와준 것이 밀입국 알선 범죄조직인 ‘스네이크헤드’였다. 최근 아프가니스탄 사태에서도 밀입국 조직들이 위험에 처한 아프간인들을 국외로 탈출시키기 위해 구조 작전을 펼치고 있다고 한다. 이들이 과거의 스네이크헤드와 다른 것은 순수 민간인들로 ‘디지털 수단’을 적극 활용한다는 점. 각종 SNS를 활용해 현지 상황에 대한 정보를 모으는 한편 안전한 탈출로를 확보하기 위해 위성사진을 적극 활용한다. 위성사진을 분석해 탈레반의 검문소나 집결 장소 등을 파악한 다음, 이를 토대로 현지 협력자와 가족에게 국외로 안전하게 탈출할 수 있는 통로를 가르쳐주는 식이다.

세상에 널려 있는 각종 디지털 정보를 분석해 진실을 규명하고 어려움에 처한 민간인을 돕기도 하는 ‘오픈 소스 인텔리전스(OSINT)’가 빠른 속도로 활동 영역을 넓혀간다. ‘이코노미스트’ 최근호에 따르면 얼마 전 아마추어 분석가와 언론인들이 위성 화상을 분석해 중국 신장(新疆)성에 있는 위구르족 강제수용소의 전모를 파헤쳤다. 중국이 사막 지역에서 핵미사일 시설을 건설하는 것도 밝혀냈다. 위성 영상만이 아니다. 자동차 블랙박스, CCTV 등 온갖 형태의 센서들이 협동 작업에 동원된다.

지난 2014년 우크라이나 영공에서 말레이시아 항공기가 추락했을 당시 영국의 탐사보도 그룹인 ‘벨링캣’은 여러 장의 사진과 위성 화상, 초등 기하학을 동원해 러시아의 관여를 입증해냈다. 심지어 헤지펀드 사이에서는 사설 비행기를 사용하는 사업가들의 동선을 추적, 기업의 인수·합병(M&A)을 예측하기도 한다. 세계적인 유명 인사들의 애정 행각도 점차 숨기기가 어려워지고 있다.

휴민트(HUMINT·인적 정보), 시긴트(SIGINT·신호 정보)에 비견되는 ‘오신트(OSINT)’라고 할 만하다. OSINT 활동은 유럽이나 중국, 러시아의 위성회사들이 경쟁적으로 화상을 판매하는 바람에 갈수록 시장이 커지고 영역도 급속히 확대되는 추세다. OSINT는 분산형이다. 정부나 스파이, 군대 등의 정보 독점을 더 이상 허용하지 않는다. 디지털 시대에 정부만이 아니라 민간에서도 상호감시의 시대가 열리는 것이다.