클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다호남으로 달려간 이준석 이준석(앞줄 왼쪽) 국민의힘 대표가 21일 오전 전남 여수시 만흥동 여순사건희생자위령비를 찾아 헌화하고 있다. 연합뉴스
“부적절하단 비판 겸허히 수용”
논란 이틀만에 사태수습 나서
이준석 호남行 민심 달래기속
김재원도 ‘전두환 두둔’ 나서
“文, 부동산·원전 全에 배워야”
국민의힘 대선 주자인 윤석열 전 검찰총장이 ‘전두환 전 대통령 옹호 발언’으로 논란을 일으킨 지 이틀 만인 21일 “설명과 비유가 부적절했다는 많은 분의 지적과 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다”고 밝혔다. 윤 전 총장이 뒤늦게 수습에 나섰지만, ‘사과’가 아닌 ‘유감 표명’에 그치자 “여전히 뭐가 문제인지 모르는 것 같다”는 비판이 나왔다. 이준석 대표가 호남을 방문해 사태 수습에 나선 가운데 김재원 최고위원이 또다시 전 전 대통령 옹호 발언을 공개 석상에 밝히면서 파문이 내홍으로 확산할 조짐마저 보이고 있다.
윤 전 총장은 이날 국민의힘 당사에서 청년정책 공약 발표 기자회견을 앞두고 “제 발언은 5공 정권을 옹호하거나 찬양한 것은 결코 아니다”라며 “각 분야에 널리 전문가를 발굴해서 권한을 위임하고 책임 정치를 하겠다는 뜻”이라며 이렇게 말했다. 그는 “저는 헌법 개정을 할 경우 5·18정신을 4·19정신과 마찬가지로 헌법 전문에 넣어야 한다고 계속 강조해 왔다”며 “앞으로도 낮은 자세로 국민의 뜻을 더 받들어 국민의 여망인 정권교체를 반드시 이루도록 하겠다”고 했다.
윤 전 총장은 지난 19일 부산을 찾아 “전 전 대통령이 잘못한 부분이 있지만, 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 하는 분들이 많다. 호남에서도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다”고 해 논란을 일으켰다. 전날 대구에서도 “호남인들을 화나게 하려고 한 이야기가 아니다”라며 “청년들에게 좋은 일자리 만들어주고, 국민의 민생을 챙기기 위해서는 국가 지도자는 수단과 방법을 가리지 않아야 한다”고 발언했다.
그러나 김재원 최고위원이 이날 오전 당 최고위원회의에서 “부동산·원전 정책만은 문재인 대통령이 전 전 대통령에게 배웠으면 좋겠다”고 발언하며 ‘전두환 발언’으로 인한 당 내홍 조짐까지 보이자 유감 표명을 한 것으로 보인다. 당내 경쟁 주자들은 윤 전 총장의 뒤늦은 유감 표명을 질타했다. 홍준표 의원 캠프의 여명 대변인은 “여전히 무엇이 문제인지 모르는 것 같다”며 “청년정책 발표를 앞두고 ‘해야 하니까 하는’ 정도의 사과로는 우리 당원에게 끼친 피해를 해소하지 못한다”고 지적했다. 유승민 전 의원 캠프의 권성주 대변인도 “표를 위한 억지 유감 표명 말고 당장 호남에 가 무릎 꿇고 사죄하라”고 비판했다.
이준석 국민의힘 대표도 이날 전남 여수시 여순사건 희생자 위령비를 참배한 후 “윤 후보가 어떤 취지로 그런 말을 했는지 설명했지만 다소 그 의견에도 동의하기 어렵다”며 윤 전 총장을 비판했다. 이어 “저희 당에서 정치하는 분들은 특히 호남과 관련된 발언을 할 때 최대한의 고민을 해서 발언해야 한다”며 “호남에 실망을 준 일이 있다면 비판을 감수하고 감내해야 한다”고 덧붙였다.
윤 전 총장은 이날 유감 표명과 청년정책 공약 발표로 ‘실언 논란’으로 불리해진 분위기 반전에 나섰다. 주요 공약에는 성범죄 흉악범 처벌 강화, 여성가족부를 양성평등가족부로 개편, 대학 입시제도 단순화와 정시 비율 확대 등의 내용이 담겼다.
이후민 기자 potato@munhwa.com
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