<시평>백신 접종, 失보다 得 훨씬 크다

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노환규 하트웰의원 원장·前 대한의사협회장

코로나 백신 접종 강제 옳은가
개인의 상황에 따라 천차만별
긴급사용 따른 불가피한 현상

백신 음모론에 일부 의사 동조
의학적 결정 근거는 오직 확률
개인 판단 따르되 책임도 져야

A의 어머니가 위경련으로 병원에 입원하게 됐다. 그런데 어머니가 병원에서 코로나19에 감염돼 중태에 빠지게 됐다. 알고 보니, 백신의 부작용을 염려해 백신을 맞지 않은 담당 간호사가 코로나19에 감염됐고, 무증상 감염자였던 간호사로부터 어머니가 감염된 것이다. A는 백신을 맞지 않은 그 간호사를 이해할 수 있을까?

B는 간호사다. 아스트라제네카나 얀센과 같은 백신은 매우 드물지만 혈전증의 부작용을 일으킬 수 있고, 화이자·모더나 등의 백신 역시 매우 드물지만 젊은 사람들에게 심근염이나 심낭염을 일으키는 것으로 보고되고 있다. 동료가 백신 접종 후 심근염으로 고생하다가 간신히 회복된 것을 본 B는 백신을 맞고 싶지 않다. 그런데 병원에서는 모든 의료진에 백신 접종을 강요한다. B는 병원의 강요에 동의할 수 있을까?

C는 중학생 아들을 둔 어머니다. C는 백신을 맞았지만 아직 아들은 백신을 맞히고 싶지 않다. 백신의 장기적 안전성이 확보되지 않았다고 생각하기 때문이다. 그런데 백신을 안 맞으면 학원에 다닐 수 없는 백신 패스 제도를 시행한다고 한다. C는 이 제도에 동의할 수 있을까? 그런데 만일 아들의 학교에서 코로나 감염 환자가 늘어나고 C가 고령의 어머니를 모시고 있다면?

백신 접종을 강제하는 게 옳으냐 그르냐에 대한 입장은 개인이 처한 상황에 따라 달라지기 쉽다. 자유민주주의 사회에서 모든 개인은 자신의 선택을 존중받을 권리가 있지만, 백신 접종은 그리 단순하지 않다. 내가 감염될 경우 나로 인해 남이 감염되는 2차 피해가 발생할 수 있기 때문이다. 백신은 나 혼자만의 문제가 아니라 전체의 문제일 수 있는 것이다. 그런데 코로나19 백신을 둘러싼 혼란과 논란이 특히 커진 것은, 코로나 백신이 다른 백신과 달리 장기적 안전성이 확보되지 않았기 때문이다.

2년 전 코로나19라는 커다란 재난이 아무런 예고 없이 갑자기 닥쳤다. 수십만, 수백만 명이 죽어 나가는 상황에서 인류는 모든 의과학 지식을 동원해서 가장 빠른 시간 안에 이를 저지할 방법을 급히 찾아야 했고, 이 때문에 매우 긴박한 상황에서 백신이 서둘러 개발됐으며, 긴급사용이 승인된 것이다. 일반적으로 백신의 개발 기간은 효과뿐 아니라 장기간의 안전성을 확인하기 위해 평균 10여 년이 걸린다. 이에 비해 코로나19는 새롭게 출현한 바이러스가 인류의 목숨을 시시각각 위협하는 특별한 상황에서 급히 개발하다 보니 백신에 대해 장기간의 부작용을 관찰하지 못할 수밖에 없었고, 이에 대한 면죄부를 제공하고 긴급사용이라는 특별한 사용 허가를 받게 된 것이다. 이것이 코로나19 백신을 둘러싼 음모론이 활개를 치게 된 배경이다.

백신 음모론을 펼치는 이들 가운데는 의사도 있다. “코로나 백신에는 전도체로도 쓰일 수 있는 물질이 들어 있어서 인간 블루투스로 작동돼 감시·통제 사회의 추적 장치로 사용된다.” “코로나 백신은 빌 게이츠가 인구 조절 목적으로 만든 것으로, 백신을 맞은 사람의 80%가 2년 안에 사망하게 된다.” “백신에 정체를 알 수 없는 괴생명체가 들어 있다.” 이 말들은 모두 대한민국 의사들의 입에서 나온 것이다. 그러잖아도 백신의 위험성 때문에 불안해하던 시민들로서는, 흰 가운을 입은 일부 의사가 이런 말을 하니 더욱 불안한 상황이다.

혼란의 시대에 어떤 결정을 내려야 할까. 현재까지 백신 접종은 코로나19의 감염 확률을 5분의 1로 줄이고 사망 확률은 13분의 1로 줄이는 것으로 확인됐다. 부스터샷까지 맞을 경우 60세 이상 고령에서의 중증화 비율은 50분의 1 이하로 줄어드는 것으로 나타났다. 반면, 화이자와 모더나 접종 후 심근염이나 심낭염이 발생할 확률은 100만 명당 10명 이내이고 대부분 회복된다. 아스트라제네카의 혈전 발생 빈도도 유사하다. 의학적 결정은 오로지 확률을 따르는 것이다. 실(失)이 있어도 실보다 득(得)이 많으면 그 방법을 선택하는 게 의학의 원칙이다. 정리하자면 백신의 부작용은 존재한다. 하지만 부작용의 위험보다 백신 접종을 통해 얻는 득이 훨씬 크다는 게 의학적 결론이다. 다만, 접종 여부에 대한 개인의 판단은 존중돼야 하되, 그에 따르는 윤리적·사회적 책임은 본인이 감당해야 할 것이다.