<2022 신춘문예>현장의 생생함 놓치지 않고 소재의 경쾌함을 스타일로 소비하지 않는 힘

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■ 동화 심사평

동화의 독자는 지금 이 시대를 살아가고 있는 어린이다. 어린이의 삶을 관찰하고 흥미롭게 그려내는 것은 동화의 일이 아니다.

투고작 가운데 환상적 장치를 내세운 의인 동화가 많았는데 섣부른 의인화로 비인간 존재에 마음을 불어넣는 것은 경계해야 한다. 어린이가 지닌 익숙한 생활의 감각과 거리가 먼 환상적 설정은 장식에 불과하다.

그런 의미에서 동화는 늘 ‘동화답다’는 얕은 통념들과 싸워야 한다. 이는 어린이가 아이다움이라는 일방적인 기대를 깨뜨리며 성장하는 것과 비슷하다. 그런 점에서 최종심에 오른 세 편의 동화는 어린이의 감정을 중심에 두고 정중하게 대하는 작품들이었으며 믿음이 가는 충실한 밀도를 갖추고 있었다.

‘개를 무서워하는 아이’는 저마다 무서워하는 것이 있는 세 아이가 사흘 동안 한 집에서 지내며 날카로운 각자의 공포를 부드럽게 만들어가는 이야기다. 서로 다른 두려움을 이해하고 도와주려고 마음을 모으는 과정이 잘 나타나 있다. 하지만 중심인물인 가영이가 개에게 느끼는 공포만 일방적으로 그려지고 개가 가영이에게 느끼는 감정은 친밀함 일색이었다. 개도 가영이가 두려울 테고, 관계는 양방향에서 진행되는 것이다.

‘안녕 바닐라’는 교실 안에서 달팽이를 키우면서 닫힌 말문을 여는 나은이와 같은 조 민혁이의 동반 성장을 다룬다. 두 어린이가 맺는 관계와 자연스러운 움직임이 돋보였다. 그러나 한 생명의 삶과 죽음이 성장의 지렛대로만 가볍게 다뤄지는 것 같아 아쉬웠다. 초반의 묵직함을 끝까지 지니고 갔더라면 좋았을 것이다. 두 편 모두 동화에서 동물을 그리는 태도를 되돌아봤으면 좋겠다.

‘농구의 신’은 농구를 잘하고 싶지만 키가 빨리 자라지 않아 속상한 우현이가 중고거래로 특별한 신발을 얻으면서 벌어지는 이야기를 속도감 있게 그렸다. 어린이의 욕망을 존중하면서도 성취는 거래될 수 없다는 것을 담담하게 말한다. 중의적으로 쓰인 ‘신’은 주인공의 기대를 배반하지만 그것이 꿈 자체를 무너뜨리지는 않는다. 우현이가 신발과 분리되는 과정에서 갈등과 노력이 충분히 다뤄져야 하는데 압축해서 서둘러 전개한 것 같은 아쉬움이 있다.

그러나 사건을 사건으로 이어받으면서 현장의 생생함을 놓치지 않는 역량과 소재의 경쾌함을 스타일로 소비하지 않는 작가의 힘이 느껴져 이 작품을 당선작으로 선정했다.

지금의 거친 부분들을 날카롭게 가다듬어 두터운 어린이의 고민을 깊게 이해하는 작품을 써주시기를 기대한다.

심사위원 김지은·이현