美, 지상군 최대 5000명 파병 검토…‘軍개입주의 회귀’ 신호탄

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러, 우크라국경 10만병력 집결
‘1월말 ~ 2월 침공’ 경고 잇따라

바이든, 이르면 이번주내 결단
침공 현실화땐 10배이상 증원

워싱턴 = 김남석 특파원, 박세희 기자

미 국무부가 23일(현지시간) 대사관 직원가족 철수 명령과 함께 러시아로의 미국인 여행도 금지하면서 우크라이나 전쟁 가능성이 한층 높아졌다는 관측이 커지고 있다. 또 나토(북대서양조약기구) 회원국인 동유럽 및 발트 3국 등에 지상군 병력 파견까지 검토하고 있는 것으로 알려지면서 비군사적 제재만 언급해왔던 조 바이든 행정부가 다시 군사적 개입주의로 회귀하는 것이 아니냐는 분석이 제기된다. 거듭 침공설을 부인해온 러시아도 친러시아 국가인 벨라루스로 병력을 이동시키면서 전운이 짙어지고 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 2월 동계올림픽 기간에 군사적 행동을 자제해달라고 요청했지만, 러시아는 이르면 1월 말, 늦어도 2월에는 우크라이나로 진군할 것이라는 관측도 나온다.

미 국무부는 이날 키예프 주재 미 대사관 직원가족들에게 철수명령을 내리고 비필수직원들을 대상으로 자발적 출국을 허락하는 조처를 했다. 이와 함께 우크라이나 내에 머무는 미국인들에게 항공 및 기타 운송수단을 활용해 출국하거나 긴급 시에 대비한 온라인 양식을 작성해 달라고 요청했다. 특히 미 국무부는 철수 이유로 러시아의 중대한 군사행동 계획 보고를 거론했다. 현재 러시아는 우크라이나와 국경을 맞댄 동부와 남부 크림반도 등에 10만6000명 병력을 집결시킨 것으로 알려졌다.

러시아의 침공 임박 신호가 포착되면서 미·러 양자회담 등 외교적 노력으로 해법을 모색하던 바이든 행정부 역시 군사적 대응이라는 칼을 꺼내 들었다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 바이든 대통령은 폴란드, 루마니아 등 동유럽 및 발트 3국에 해·공군은 물론 1000~5000명 지상군 병력을 급파하는 방안을 검토 중이다. NYT는 러시아의 우크라이나 침공 현실화 등 상황이 악화할 경우 파병 숫자가 10배까지 늘어날 수 있다고 보도했다. 바이든 대통령은 이르면 이번 주 내에 파병 관련 결단을 내릴 예정이다. 이에 따라 지난해 아프가니스탄 철군 과정의 난맥상으로 정치·군사적 부담이 큰 지상군 파병에 부정적이었던 바이든 대통령이 동요하는 유럽 동맹들을 달래기 위해 보다 적극적 개입주의로 회귀하는 신호탄이라는 분석이 나온다.

러시아는 공식적으로 침공 계획을 부인하지만 블라디미르 푸틴 대통령의 결심에 따라 이르면 1월 말~2월 중 우크라이나를 공격할 것이라는 시나리오가 힘을 얻고 있다. 시 주석이 푸틴 대통령에게 동계올림픽 기간 침공을 자제해 달라고 요청했을 수 있다는 보도가 나왔지만 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 CBS 인터뷰에서 “그렇게 생각하지 않는다. 러시아는 무엇이 이익인지에 따라 결정을 내릴 것”이라고 답했다. 미 싱크탱크 헤리티지재단의 루크 코피 선임연구원도 “우크라이나 동부 지반이 얼어붙고, 2월 4일부터 동계올림픽 개막으로 국제사회 관심이 그쪽으로 집중될 것이라는 점을 명심해야 한다”며 오히려 올림픽 기간 중 침공 가능성을 거론했다.