확진자 대폭발할라… 설 前 방역전환 주저하는 정부

내일 광주 등 4곳만 우선 전환
설연휴 후 집단면역 수순 상정
전국적 준비 부족에 혼란 우려

코로나19 오미크론 변이의 우세종화 전환으로 신규 확진자가 빠르게 늘고 있지만 정부는 새 방역체계의 전면적 시행을 주저하고 있다. 정부는 새로운 방역체계를 전국적으로 확대 시행할 경우 확진자 증가는 불가피하다는 판단하에 집단면역 형성 수순을 상정하고 있어, 결국 관건은 확진자 수가 정점을 찍기까지의 ‘속도 조절’이 될 것으로 보인다.

정부가 26일부터 4개 지역에서 새로운 방역체계인 ‘오미크론 대응단계’를 가동하기로 했지만 이를 전국으로 확대하는 시점은 설 연휴 이후가 될 전망이다. 이동량이 집중될 설 연휴 전에 ‘위중증 중심’의 새 방역정책 전환 시 확진자가 대폭증하는 것은 물론, 의료기관의 준비 부족에 따른 혼란이 여과 없이 노출될 수 있다는 우려에서다. 이달 내 위중증 환자 중심으로의 방역체계가 전면 개편되면 경증·무증상 확진자의 관리망 이탈 및 큰 폭의 증가는 사실상 불가피하다는 것이 의료계 안팎의 목소리다. 무증상·경증 환자가 정확도가 다소 낮은 신속항원검사 등을 통해 ‘위음성’ 결과를 받거나, 방역관리가 철저하지 않은 의료기관에서 진단·치료를 받으면서 주변에 전파할 가능성도 있다. 정부도 사실상 새 체계하에서 오미크론의 확산을 제어하는 데 한계가 있다는 판단을 하고 집단면역 형성 수순을 검토하고 있다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “(오미크론 대확산 후 집단면역이 형성되는) 현상들이 지금 선행국가들에서 대표적으로 나타나고 있어, 저희도 어느 정도 이런 현상을 기대할 수 있을 거라고 보고 있다”고 말했다.

다만 확진자 증가는 불가피하더라도 그 폭이 당초 예상보다 커져 정점까지 도달하는 기간이 짧아질 경우가 문제다. 의료체계 내에서 충분한 관리와 치료를 받지 못한 위중증 환자 및 사망자가 속출할 수 있다는 점에서 ‘속도 조절’이 관건으로 떠올랐다. 이에 따라 정부는 고강도 사회적 거리두기 조치를 설 연휴를 포함한 내달 6일까지 유지하고 새 방역체계 전환을 준비하면서 최대한 확진자 증가 폭 및 정점 도달 시기를 늦춘다는 계획이다. 손영래 사회전략반장은 “하루 2만~3만 명 정도의 확진자로 (전환) 시기를 견뎌낼지, 10만~20만 명 정도로 견뎌낼지에 따라서 우리 의료체계가 구할 수 있는 환자 수와 사망자 발생 수가 달라진다”고 말했다.

인지현 기자 loveofall@munhwa.com