클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 이동식발사대(TEL) 앞이 북쪽으로 향해 있고 김정은 국무위원장 등의 그림자가 생기는 부분이 이동식발사대 왼쪽에 형성돼 있어 동쪽에 해가 있다. 북한이 오전에 떠오르는 태양을 잘 안보이게 편집했지만 동쪽에서 떠오른 태양이 안개에 가려 잘 안보이는 모습이 식별된다. 해가 동쪽에 있으니 아침에 촬영된 영상으로 보인다. 한국국방안보포럼 제공
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 올해 2월 27일 발사 ICBM은 오전 7시 52분 거리 300km, 정점고도 600km. 3월 5일은 오전 8시 48분 거리 270km, 정점고도 560km. 3월 16일 오전 9시30분 발사 ICBM은 공중폭발 실패. 3월 24일 목 오후 2시33분 ICBM은 거리 1080km, 정점고도 6200km. 북한 미사일 발사 일지를 보면 오전에 쏜 날 중에서 실패한 날짜를 빼고 2월 27일, 3월 5일 영상을 짜집기 해서 공개했을 가능성이 높다. 한국국방안보포럼 제공
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 3월 24일은 구름도 밀도가 낮은 구름, 높은 구름 2개가 보여야 되는데 화성-17형 모니터 카메라에는 밀도가 낮은 구름만 식별돼 3월 24일 날씨와 맞지 않다.
클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 북한이 화성-17형이라고 주장하며 지난 25일 공개한 ICBM 상승 영상 역시 흐렸던 3월 24일 오후 날씨에는 찍을 수 없는 맑은 날씨다. 한국국방안보포럼 제공
韓美, 북 ICBM ‘화성-15형’으로 결론…25일 공개영상도 ‘짜깁기’ 판단 근거는
일각에선 “김정은 서명까지 했는데 거짓 탄로 나면 체제 큰 도전” 화성-17에 무게
다수 정보자산으로 분석…이번에도 공동평가 내용 공개할지 주목
북한이 지난 24일 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)이 북한 주장대로 신형인 화성-17형이 아니라 과거 발사에 성공한 화성-15형의 탑재중량을 줄인 뒤 올해 3번 시험발사했지만 공중폭발한 화성-17형 영상을 짜깁기한 정황이 속속 드러나고 있다. 한·미의 적외선 열감지 센서가 있는 위성 등 여러 정보 수집 자산으로 확보한 정보를 종합하면 김정은 북한 국무위원장과 이동식발사대(TEL) 그림자 위치와 날씨 영상이 북한이 편집에 의한 기만술책임을 밝힌 결정적 근거였다.
북한의 사기 영상 이유로는, 지난 16일 평양에서 최대 사거리 고각발사로 쏘아 올린 화성-17형이 공중 폭발하면서 대내외에 ‘망신’을 당하는 사고가 발생한 만큼 서둘러 이를 만회할 필요가 있었던 것 아니냐는 분석이 나온다.
한·미는 최근 북한이 발사한 ICBM이 신형이 아닌 기존의 ‘화성-15형’이라고 결론을 낸 것으로 알려졌다. 27일 복수의 군 및 정부 소식통에 따르면 한·미는 지난 24일 북한이 평양 순안비행장에서 쏘아 올린 ICBM에 대한 정밀 분석 결과 화성-17형이 아닌 것으로 결론 내렸다.
특히 당시 발사된 ICBM의 엔진 노즐이 화성-15형과 동일하게 2개라는 점을 확인한 것으로 전해졌다. 화성-17형은 엔진 노즐이 4개다. 1단 엔진 연소 시간도 화성-15형과 거의 동일했던 것으로 전해졌다. 북한이 이번에 정상 각도보다 높인 고각으로 발사한 ICBM은 4년 4개월 전 마지막으로 발사한 화성-15형과 궤적은 유사했지만, 고도가 더 높았고 사거리도 길었다. 탐지된 제원을 이론적으로 계산하면 정상 각도로 발사 시 사거리가 1만5000㎞에 달해 역대 북한 ICBM 중 가장 강력하다는 평가가 나왔다.
그러나 군 당국은 당시 미사일의 연소시간 분석 결과 등을 바탕으로 북한이 화성-15형의 탄두 중량을 감소시켜 발사해 화성-17형과 유사한 궤적을 구현한 것으로 보고 있다. 북한은 신형 ICBM인 화성-17형 시험발사에 성공했다고 대대적으로 선전했는데, 한·미 판단대로라면 화성-15형을 발사해놓고 화성-17형 성공인양 포장했다는 의미가 된다. 실제로 한미는 북한이 조선중앙TV를 통해 공개한 사진과 영상 속 발사 장면도 지난 16일 화성-17형이 공중폭발하기 직전 발사 초기 장면 등 이전에 찍어둔 화면을 ‘짜깁기’한 것으로 판단하고 있다.
북한은 올해 들어 세 차례 화성-17형 성능시험을 했는데, 세 번 모두 발사 장면은 공개하지 않았다. 앞선 두 차례는 ‘정찰위성용 시험’이었다며 발사체 사진 없이 우주에서 찍은 지구 사진만 공개했고, 세 번째 발사 때인 16일에는 공중폭발해 공개 보도 자체를 하지 않았다.
일부 전문가들도 북한이 공개한 영상 속 주변의 날씨 등을 근거로 북한의 화성-17형 발사 성공 주장이 기만전술일 가능성을 제기한 상태다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 “지난 16일 (화성-17형) 실패를 만회하고자 화성-15형이나 개량형 등 엔진 2기짜리 ICBM 발사로 실패를 기만하려 했을 가능성이 있다”고 주장했다. ‘신형’이었다는 북한의 주장에 의구심을 품는 기류는 군 내부에서도 이미 감지됐다. 합참 관계자는 지난 25일 기자들과 만난 자리에서 북한의 신형 발사 성공 주장에 대해 “한·미 정보당국이 여러 가능성을 열어두고 정밀 분석 중”이라고 언급한 바 있다.
장영근 한국항공대 교수는 “(발사를) 실패하면 설계 데이터를 검토해 원인을 파악하는 데도 두세 달이 걸리고 엔진 결함을 수정 보완하는 데도 몇 개월이 걸리는데 일주일 만에 고쳐서 다시 쐈다는 건 잘 이해가 가지 않는다”고 영상 조작 가능성에 무게를 실었다.
하지만 절대 권력인 김 위원장이 직접 서명한 친필 명령서와 기념사진 등 공개행사를 조작하긴 어려워 북한 영상이 기만술책이 아닐 가능성도 제기된다. 박원곤 이화여대 교수는 “아무리 북한이 통제사회라 하더라도 김정은이 직접 지시한 게 거짓이었다는 것이 퍼져나가면 체제에 큰 도전이 될 수밖에 없다”고 밝혔다. 반 밴 디펜 전 미 국무부 국제안보비확산 담당 수석부차관보도 미국의소리(VOA)와의 인터뷰(26일 보도)에서 “한국과 일본이 발표한 정보에 따르면 궤적이 화성-15형보다는 화성-17형과 더 일치한다”며 “화성-17형이라고 보는 게 맞을 확률이 높은 추측”이라고 말했다. 양욱 아산정책연구원 외교안보센터 부연구위원은 “북한의 과거 행적 등을 볼 때 국가지도자가 등장할 정도의 성공 영상을 대내외에 과시하는 것은 눈여겨봐야 하는 대목”이라며 “화성-17형이 아니라면 군 당국이 추가적인 분석 자료를 공개해야 사실 여부를 확인할 수 있다”고 말했다.
한·미 군 당국이 이번에도 분석 내용을 전격 발표할지도 관심사다. 한·미가 김 위원장이 직접 ‘친필 명령’까지 내렸다는 북한의 화성-17형 발사 성공 주장이 허위였다는 취지의 내용을 공개하는 것만으로도 ‘기만전술까지도 꿰뚫어 보고 있다’는 취지의 대북경고 메시지로 해석될 수 있다.
물론 화성-15형, 17형 중 어느 쪽이건 간에 북한이 ICBM 도발 재개로 ‘레드라인’(금지선)을 넘었다는 사실 자체에는 변함이 없다. 앞서 한·미 군 당국은 지난 11일에도 북한이 ‘정찰위성용 시험’이라고 발표한 지난달 27일, 이달 5일 두 차례 탄도미사일도 실제로는 화성-17형 성능시험의 일환이었다는 평가 내용을 이례적으로 발표한 바 있다.
또 이번에 화성-17형은 TEL에서 직접 발사했다. 북한이 TEL을 이용해 ICBM을 발사한 것은 이번이 처음인데, 이는 2017년 화성-15형을 별도의 지상 거치대로 옮겨 발사한 것보다 기동성 등 기술적 진전으로 평가된다. ICBM을 TEL에서 운용·발사할 경우 이를 탐지하고 무력화시키는 군사작전이 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다. 터널이나 은폐된 곳에 있다가 갑자기 나와 기습 발사하기 때문에 사전 탐지 및 격파가 쉽지 않다는 것이다.
북한은 2020년 10월 열병식 때 공개한 TEL을 이용해 이번에 발사했는데 이는 대북제재 등으로 관련 물자 반입이 어려워 아직은 ICBM용 TEL을 여러 대 만들지 못했다는 것을 시사한다고 전문가들은 주장했다.
정충신 선임기자
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