<오후여담>대통령의 마지막 밤

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이현종 논설위원

미국 대통령 문화 중 부러운 것이 현직 대통령이 퇴임하는 날 후임 대통령에게 손편지를 남기는 전통이다. 신임 대통령이 집무실인 백악관 오벌 오피스에 들어오면 ‘결단의 책상(Resolute Desk)’ 위에 놓인 전임 대통령이 남긴 편지를 읽는 것을 시작으로 업무에 들어간다. 이런 전통 때문인지 모르지만, 전·현직 대통령은 소속 정당이나 정파를 떠나 위기나 단합의 순간에 함께한다.

1989년 로널드 레이건 대통령이 자신의 부통령이던 후임 조지 H W 부시 대통령에게 쓴 편지가 시작이었다. 부시는 레이건 행정부에서 8년간 부통령을 지냈다. 레이건은 자신의 ‘오랜 친구’인 부시에게 짤막한 편지를 남겼다. 레이건은 ‘칠면조들이 너를 쓰러뜨리게 가만두지 말라’는 문구가 적힌 편지지를 사용했다. 편지지 하단에는 쓰러져 있는 코끼리 위로 칠면조들이 앉아 있는 그림이 그려져 있다. 공화당의 상징인 ‘코끼리’ 그림을 이용해 ‘비판자들에게 굴복하지 말라’는 메시지를 건넨 것이다.

대선 기간 중 빌 클린턴은 부시를 향해 ‘바보야, 문제는 경제야!’라는 슬로건으로 비난했고, 부시는 ‘두 멍청이’라며 클린턴과 앨 고어 부통령 후보를 비난하는 등 난타전을 펼쳤다. 부시가 재선에 실패해 클린턴에게 정권을 이양한 상황에서도 편지 남기는 것은 잊지 않았다. 클린턴이 공개한 편지에서 부시는 ‘이제 당신의 성공이 우리나라의 성공입니다. 진심을 다해 당신을 열렬히 응원하겠습니다’라며 따뜻한 응원을 아끼지 않았다. 도널드 트럼프 전 대통령은 비록 조 바이든 대통령 취임식에는 가지 않았지만, 손편지는 남겼다. 미국의 대통령들은 마지막 밤을 후임자에게 줄 편지를 쓰며 여러 생각을 떠올렸을 것이다.

문재인 대통령은 윤석열 대통령 당선인의 취임식이 열리는 5월 10일 하루 전인 9일 오후 6시 청와대를 ‘퇴근’한다. 우여곡절 끝에 윤 당선인과 한 차례 만났지만, 청와대 이전에 따른 앙금이 여전하다. 취임식 날 보고 다시는 얼굴을 마주하지 않을 듯하다. 문 대통령은 마지막 언론 대담에서도 윤 당선인이 검찰총장 시절 한 ‘조국 수사’에 불순한 의도가 있는 것처럼 언급했다. 이젠 청와대도 없어진다. 전임 대통령의 편지 한 장도 없을 듯하다. 문 대통령은 청와대의 마지막 밤을 무슨 생각을 하며 보낼까.