탈원전 백지화 타고…‘원전시공 먼저 따내자’ 경쟁

건설사들, 대형원전 재개 넘어
해체·SMR 분야도 치열한 경합
해외기업 제휴·기술개발 활발
정부도 적극 지원으로 힘실어

윤석열 정부의 ‘탈(脫)원전’ 백지화 정책으로 인해 지난 5년간 숨죽였던 건설업계의 원전 사업에 다시 활력이 돌기 시작했다. 건설사들은 차세대 성장동력으로 평가받는 소형모듈원전(SMR) 사업을 선점하기 위해 경합을 벌이고 있다.

단순히 대형 원전 시공 사업의 재개를 넘어 국내 업계가 진출하지 못한 원전 해체 및 SMR 분야로도 관심을 집중하고 있다. 환경·사회·지배구조(ESG) 경영이 화두가 되면서 탄소중립을 실현할 수 있는 SMR에 대한 산업계의 기대는 한층 커진 상황이다. 대형 원전을 해체한 부지에 SMR를 지을 수도 있어 건설사 입장에서는 원전 해체와 SMR 건설 두 가지 사업을 동시에 따낼 수 있는 장점이 있다.

19일 관련 업계에 따르면 현대건설은 원자력 분야 설계, 엔지니어링, 인허가, 기술 솔루션을 제공하는 미 홀텍사와 제휴하고 지난 3월 국내 기업 최초로 미 원전 해체 사업에 진출했다. 미국 뉴욕 주에 자리한 홀텍 소유의 인디안포인트 원전 해체 사업에서 협력 계약을 체결했다. 현대건설은 홀텍과 쌓은 경험을 바탕으로 미국 오이스터 크릭 원전 해체 후 해당 부지에 SMR를 지을 계획이다. 앞서 현대건설은 지난해 11월 소형모듈원전(SMR-160 모델) 글로벌 독점계약을 따낸 바 있다.

삼성물산은 SMR 원천기술을 보유한 미 뉴스케일파워사와의 협력에 나섰다. 미국 아이다호에서 진행 중인 SR 프로젝트에서 기술과 역량을 공유하기로 했다. 또, 루마니아 등 동유럽 SMR 프로젝트에서도 공동 협력한다는 방침이다. 뉴스케일파워는 전 세계 70여 SMR 모델 중 유일하게 미국 원자력안전위원회 설계 인증을 취득했다. 삼성물산은 협력과 함께 뉴스케일파워에 총 7000만 달러(약 900억 원) 지분 투자를 하기도 했다.

대우건설도 소형원자로 시공 기술력 다지기에 힘쓰고 있다. 대우건설은 지난달 한국원자력연구원이 발주한 총 3632억 원 규모의 ‘수출용 신형연구로 및 부대시설’ 건설공사를 현대건설, GS건설과 함께 수주했다. 부산 기장군 장안읍 동남권 방사선 의·과학 일반산업단지 내에 들어서는 수출용신형연구로는 15㎿급 연구용 원자로다.

탈원전 정책 백지화에 따른 새 정부의 적극적인 지원 방침도 업계의 이 같은 움직임에 힘을 싣는 요인이다. 이창양 신임 산업통상자원부 장관은 앞서 “에너지 안보와 탄소중립의 주요 수단인 원전을 합리적으로 활용하고 국내 원전 생태계의 경쟁력을 높여 원전 수출 산업화를 적극적으로 뒷받침하겠다”고 말했다.

이승주 기자 sj@munhwa.com