현대차그룹, 미국 조지아에 전기차·배터리 공장 짓는다

6조3000억 원 투자…2025년 상반기 완공, 연 30만대 생산 목표

현대자동차그룹이 미국 조지아주에 55억4000만 달러(약 6조3000억 원)를 투자해 전기차 전용 공장과 배터리셀 공장 등 전기차 생산 거점을 신설한다고 21일 밝혔다. 현대차그룹의 미국 내 첫 전기차 전용 공장으로, 조 바이든 미국 대통령의 방한 기간(20∼22일)에 맞춰 전격적으로 발표됐다.

현대차그룹은 이날 공장 건설 부지인 조지아주 브라이언 카운티 지역에서 조지아주 당국과 ‘전기차 전용 공장 투자 협약’을 체결했다. 현대차그룹의 투자 규모는 6조3000억 원이다. 협약식에는 장재훈·호세 무뇨스 현대차 사장, 브라이언 켐프 조지아 주지사 등 양측 관계자들이 참석했다.

정의선 현대차그룹 회장은 영상 인사말을 통해 “미국의 전기차 전용 생산 거점을 조지아에 마련하고 미국 고객을 위한 혁신적인 전기차를 생산할 것”이라고 밝혔다. 이어 “(조지아 전기차 공장은) 제조 혁신 기술 도입, 신재생 에너지 활용 등 미국에서의 첫 스마트 공장으로써 현대차그룹의 미래 모빌리티 비전 달성을 위한 중요한 교두보 역할을 할 것으로 기대한다”고 강조했다.

켐프 주지사는 “현대차그룹의 조지아주 투자를 환영한다”며 “주 역사상 가장 큰 프로젝트의 성공을 위해 현대차그룹과 조지아주가 함께 해 나갈 것”이라고 말했다. 특히 조지아 주 정부는 현대차그룹의 투자 결정에 호응해 공장 설립 및 운영 안정화를 지원하는 차원에서 세제 혜택 등 인센티브 제공과 향후 지속적인 제반 지원을 약속했다고 현대차그룹은 전했다.

해당 공장은 내년에 착공해 2025년 상반기 완공하는 것이 목표다. 공장은 1183만㎡ 부지 위에 연간 생산능력 30만대 규모로 지어진다. 이번 투자로 약 8100개의 일자리가 창출될 것으로 예상된다.

공장에서는 북미 시장 공략을 위한 다양한 차종의 전기차를 생산한다. 이러한 ‘규모의 경제’를 통해 생산 효율성 및 원가 경쟁력을 강화하는 한편 글로벌 자동차 업계의 급속한 전동화 추세에 맞춰 전략적 대응력을 높일 것으로 보인다. 현대차그룹은 “향후 전기차 시장의 수요 확대 및 시장 세분화·고객 요구의 다변화 등에 맞춰 기민하게 대응하고, 시장 전략을 수립하는 데 필수인 현지 생산 공급 기반을 갖출 수 있게 됐다”고 설명했다.

아울러 전기차 등 자동차 산업과 관련한 미국 정부의 제도 및 정책 변화에도 유연하게 대응할 수 있을 것으로 현대차그룹은 전망했다. 미국 정부는 2030년까지 신차 판매에서 전동화 차량이 차지하는 비중 50%까지 확대, 충전설비 50만기 설치, 보조금 증대 등 전기차 보급 확대 정책을 강력히 추진 중이다. 여기에 ‘바이 아메리칸’(Buy American) 정책으로 자국에서 생산된 전기차에 유리한 조치를 이어가고 있다. 신설하는 조지아주 전기차 공장은 기아 조지아주 미국생산법인, 현대차 앨라배마주 미국생산법인과 함께 부품 협력사 및 물류 시스템을 공유할 수 있을 전망이다.

특히 신설될 공장에는 현대차그룹의 ‘싱가포르 글로벌 혁신센터’(HMGICS)가 실증 개발한 제조 혁신 플랫폼이 도입된다. 수요 중심의 인공지능 기반 지능형 제어 시스템, 탄소 중립(RE100) 달성을 위한 친환경 저탄소 공법, 안전하고 효율적 작업이 가능한 인간 친화적 설비 등 다양한 제조 신기술이 적용돼 신개념 미래 공장을 구현할 것으로 현대차그룹은 기대했다.

현대차그룹은 전기차의 핵심인 배터리를 안정적으로 공급하기 위해 이 공장 인근에 배터리셀 공장도 건설할 계획이다. 차량의 성능과 상세 사양에 맞춰 최적화된 배터리셀을 현지에서 조달해 고효율, 고성능, 안정성이 확보된 높은 경제력의 전기차를 시장 상황에 맞춰 적시에 생산·판매하기 위한 것이다.

배터리 공장 설립에 관한 구체적 계획은 추후 확정할 방침이지만, 배터리 회사와의 전략적 제휴를 통한 설립 방안이 유력해 보인다. 최근 양산을 시작한 현대차그룹의 인도네시아 완성차 공장의 경우 인근에 LG에너지솔루션과 합작 법인 형태로 배터리 공장을 건설 중인데 이와 유사한 방식이 될 가능성이 크다.

오는 2025년 신설 공장 가동이 시작되면 현대차그룹은 미국 시장에서 첫 현지 생산을 시작한 2005년 앨라배마 몽고메리 공장 가동 이후 20년 만에 전기차만 생산하는 완성차공장을 보유하게 된다.

현대차는 앞서 지난 4월 앨라배마공장의 전동환 생산 라인 구축에 3억 달러(약 3700억 원)를 투자해 제네시스 GV70 전동화 모델을 연내에 생산한다고 발표한 바 있다. 전동화 가속화로 미국에서 2030년 84만대의 전기차 판매를 목표로 하고 있다.

현대차그룹의 2030년 글로벌 판매 목표는 323만대(현대차 183만대, 기아 140만대)다. 이는 전 세계 전기차 시장에서 점유율 12%에 해당한다. 이 시기에 맞춰 현대차는 제네시스를 포함해 18종 이상의 전기차 라인업을 갖추고, 기아는 13종의 전기차를 출시한다. 현대차그룹 관계자는 “자동차 산업의 패러다임 변화를 상징적으로 보여주는 이번 투자를 발판으로 미국 시장에서 전동화 선도 업체의 입지를 확립해 나갈 방침”이라고 말했다.

황혜진 기자 best@munhwa.com