원숭이두창 감염자의 손. 세계보건기구 홈페이지 캡처

질병관리청은 최근 유럽과 미국 등에서 원숭이두창(Monkeypox)이 확산하고 있는 것과 관련, 국내에 검사체계를 구축했다고 22일 밝혔다. 원숭이두창은 발열·오한·두통과 함께 손에 수두와 유사한 수포성 발진이 퍼지는 것이 특징인 바이러스성 질환이다.

질병청은 2016년 원숭이두창 진단검사법 및 시약의 개발·평가를 완료했다. 유증상 환자 발생시 실시간 유전자검사법(PCR)을 통해 감염 여부를 진단할 수 있다. 질병청은 “원숭이두창이 국내에 유입됐을 때 신속히 환자를 감별할 수 있어 유행을 효과적으로 차단할 수 있게 됐다”며 “앞으로 상황 변화에 따라 이 질병을 ‘관리대상 해외감염병’으로 지정하는 방안을 검토하고 있다”고 설명했다.

한편, 원숭이두창은 그동안 아프리카를 중심으로 발생했으나 최근 영국을 비롯한 유럽과 미국에서도 퍼지고 있다. 이날 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전날 오후 1시를 기준으로 12개국에서 92건의 원숭이두창 감염 사례와 28건의 의심 사례를 WHO에 보고했다. 영국과 스페인, 포르투갈, 독일, 벨기에, 프랑스, 네덜란드, 이탈리아, 스웨덴 등 유럽 9개국에 이어 미국, 캐나다, 호주에서 발병 사례가 나왔다.

노기섭 기자