“국민 즐겁게 하는 손흥민, 이제 많은 칭찬 받아 마땅”

2011년 1월 축구대표팀 소집 당시 손흥민(오른쪽)과 조광래 당시 대표팀 감독. 뉴시스

“예전에 날카로웠다면 지금은 완벽하다.”

프로축구 K리그 대구 FC의 조광래 대표이사가 대성한 옛 제자 손흥민(토트넘 홋스퍼)에 대해 흡족함을 나타냈다. 조 대표는 23일 문화일보와의 통화에서 “손흥민은 어린 시절부터 계속 발전했고, 현재 공을 받기 직전의 움직임은 수비가 따라오지 못할 정도”라면서 “예전에도 오른발, 왼발을 가리지 않고 슈팅이 훌륭했는데, 더 좋아졌다. 예전엔 날카로웠다면 지금은 완벽하다”고 강조했다.

조 대표는 축구대표팀 사령탑이던 2010년 12월 손흥민을 처음 발탁했다. 당시 18세이던 손흥민은 12월 30일 시리아전에서 A매치 데뷔, 이후 대표팀의 주축으로 성장했고 지금까지 98경기에서 31득점을 했다. 조 대표는 또 2011년 손흥민을 10년 뒤 대한민국을 빛낼 인물로도 꼽았다.

조 대표는 “2010년 손흥민의 움직임을 높게 평가해 대표팀에 선발했다. 수비 뒷공간으로 침투하는 움직임은 그때도 좋았다. 18세에 불과했는데 당시 국내 성인 공격수보다 위협적이었다”며 “2년만 지나면 충분히 대표팀 주전 공격수를 꿰찰 것으로 예상했다”고 회상했다. 조 대표는 최근 손흥민의 경기를 볼 때마다 흐뭇하다. 그는 “손흥민에게 전망과 기대는 필요 없다. 지금 모습으로도 만족스럽다. 이제는 유지하고 잘 지켜 나가면 된다. 축구 선배로서 자랑스럽다”면서 “국민을 즐겁게 하는 손흥민은 이제 많은 칭찬을 받아 마땅하다”고 덧붙였다.

허종호 기자