젤렌스키 “우크라 미래는 EU에 있다”
정식회원국 되려면 여러 해 걸릴 수도

우르줄라(오른쪽부터) 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장과 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 23일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 EU 정상회의에서 기자회견을 열고 우크라이나에 대한 EU 후보국 지위 부여 결정을 밝히고 있다. 연합뉴스·AP

유럽연합(EU) 회원국 정상들이 우크라이나에 EU 가입 후보국 지위를 부여하는 것에 23일(현지시간) 합의했다.

외신에 따르면 27개 EU 회원국 정상들은 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 정상회의에서 우크라이나와 몰도바에 대한 EU 가입 후보국 지위를 결정했다. 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장은 우크라이나와 몰도바에 “오늘은 여러분이 EU로 향하는 길에 있어 중대한 단계”라고 양국 국민과 정상들에게 축하를 전하고 “우리의 미래는 함께다”라고 강조했다.

우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장도 이날 현지 취재진에게 “이 어려운 시기에 우크라이나, 몰도바 시민들에게 이보다 더 좋은 희망의 신호는 있을 수 없을 것”이라며 “양국이 필요한 개혁 조치의 신속한 이행을 위해 움직일 것이라고 확신한다고 말했다”고 로이터 통신은 전했다. 폰데어라이엔 집행위원장은 또 “오늘 우리의 결정이 우리 모두를 강하게 할 것이라고 확신한다”며 이는 러시아의 침공 앞에서 우크라이나, 몰도바는 물론 외부의 위협 앞에 단합한 EU도 더 강하게 할 것이라고 강조했다.

특히 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이 같은 소식이 알려진 직후 트위터에 “아주 특별하고 역사적인 순간”이라면서 “우크라이나의 미래는 EU에 있다”고 썼다. 로이터는 이는 러시아의 우크라이나 침공으로 촉발된 대담한 지정학적 조치이자 EU가 냉전 후 동유럽 국가들을 받아들인 이래 가장 야심찬 회원국 확대 움직임이라고 평가했다.

우크라이나의 EU 가입 신청에서부터 후보국 지위 부여까지의 결정은 이례적으로 빠른 속도로 진행됐다. 원래 EU 가입을 위해서는 신청, 공식 가입 후보국 지위 획득, 정식 가입 협상 진행, 승인의 단계를 거쳐야 한다. 러시아의 침공을 받은 우크라이나의 젤렌스키 대통령은 침공이 시작된 지 4일 만인 지난 2월 28일 공식적으로 자국의 EU 가입을 요청했다. 이후 옛 소련에 속했던 조지아와 몰도바도 잇따라 EU 가입을 신청했다. EU 집행위는 지난 17일 회원국들에 우크라이나와 몰도바에 EU 가입 후보국 지위를 부여할 것을 권고했다. 조지아에 대해서는 후보국 지위 부여를 권고하지 않았다. EU 회원국 정상들은 조지아의 경우 잠재 가입 후보국으로 분류하기로 했다.

다만 우크라이나가 정식 회원국 자격을 얻는 데까지는 최대 수십 년이 걸릴 수도 있다는 관측이 나온다. 당장 일부 회원국은 우크라이나의 후보국 지위에 미온적인 태도를 보이고 있다고 AFP 통신은 전했다. 따라서 이번 결정은 러시아의 침공을 받고 있는 우크라이나에 대한 연대의 메시지를 보내기 위한 우선적이고도 상징적인 조치라는 평가도 나온다.

박준희 기자